Sakura Generation ～絶望を希望に変える少女たち～

第三章 流れ弾

On my way

――絵理奈えりな――

橋の向こう側が、まるで別の世界みたいに見えた。
爆煙。警告音。敵ヘイトの防衛網が張り巡らされ、ドローンが空を覆っている。

美津梨たちが派手に陽動している反対方向――ここが、櫻小隊本体の正面突破ルートだった。

「……硬っっ」
思わず声が漏れる。
矢を放つたび、敵の装甲に弾かれる感触が腕に返ってくる。

「えりな、今の、効いてた？」
「精神的には効いたと思うけど、物理的には無理！」
「それ一番ダメなやつやん！」

隣で、茉莉奈が宙を舞う。
手刀の軌跡に、紋白蝶がふわりと広がり、通信と視界をかき乱す――けれど、それでも敵の数が多すぎた。

その時だった。
「……行くよ！！」
明の声が響いた瞬間、彼女は躊躇なく川へ飛び込んだ。

「え！？」
「ちょ、明ちゃん！？ダイブは聞いてない！！」
水しぶき。

次の瞬間、川向こうの防衛網の裏側で爆発と警報が連鎖する。

――攪乱。

「……今！」
「今やね！」

一瞬だけ開いた突破口。
迷っている暇はなかった。

私と茉莉奈、二人だけが、橋を越えた。
「人数、めっちゃ少なくない！？」
「安心して、えりな。いつも通りだから！」
「それ安心材料ちゃうから！」

背後で、明が追撃を必死に牽制しているのが分かる。
私たちは振り返らず、廃墟の街へ駆け込んだ。
瓦礫、崩れた壁、行き止まり。

「……あれ？」
「え、ここさっき通らんかった？」
「通った。しかも三回目」
「徳島城跡、遠くない？」
「遠いね。心も距離も」

敵の防衛網が、執拗に進路を塞ぐ。
左へ、右へ、戻って、また迷う。
「これ、方向音痴選抜戦やったら私ら最下位やな」
「大丈夫、えりな。迷うのも戦術だから」
「初めて聞いたわその理論」

笑いながらも、息は荒い。
でも、不思議と怖くなかった。
――二人だからだ。

ようやく辿り着いた徳島城跡。

そこにいたのは、大型ヘイト。
無数のドローンを従え、まるで城の主みたいに鎮座していた。
「……ラスボス感、強すぎん？」
「写真撮りたいな」
「今それ言う！？」

ドローンが一斉に動く。
「来るで！」
「了解！」

茉莉奈が舞う。
蝶の軌跡が空間を乱し、敵の照準が狂う。
その瞬間――見えた。
クロワッサン状の光の軌跡。
弱点。最適解。
「……あそこ」
「えりな？」
「時間、ちょうだい！」

弓を引く。
呼吸が、静まる。
「――これが私たちの選んだ道…」

放たれた一矢は、一直線にコアを貫いた。

爆発。
ドローンが次々と墜ちていく。

静寂。

「……勝った？」
「勝ったね」
「やったー！！」
二人で、思わずハイタッチ。

徳島エリア開放。

私は、深く息を吐いた。
「……帰ろっか」
「うん。みんな待ってるし。」

廃墟を抜ける帰り道、茉莉奈が笑う。
「えりな、今日の連携、最高だったね。」
「……そっちがボケ倒すから、突っ込むしかなかっただけや」
「それ、最強コンビの証拠じゃない？」

私たちはまだ道の途中。
次の道へ進む。
仲間と一緒に。