刃愛

コトウ

戯言（ざれごと）

　闘場から担架が出てきた。
「怪我人か？」
「韋駄天の扱いを間違えて、叩きつけられて気絶してます」
「……運がいいな。首の骨、折れなくてよ」
　『韋駄天』はパワードスーツの技術が応用された防具をかねた推進機だ。着用者の体を浮かし、高速で動かす。
　それだけに姿勢制御を誤れば、その推進力で体が叩きつけられることになる。
　『サザンクロス』にとっては標準装備だ。
　大半のものは自分に合わせてリミッターを設定して、扱える範囲内に速度を抑える。
　スワロウが闘場のロッカー室に入ると、リッパーが韋駄天をいじっていた。
「どうした？」
「限界速度、ちょっと上げようと思ってさ」
「気をつけろよ。さっきも怪我人がいたぜ」
　猫じみたアンバーの瞳が見上げた。
「スワローのせいじゃん？」
「ああ？　なんだそりゃ？」
「戦のたんび、あんな手際みせられりゃあ、真似するやつもでてくるさぁ」
　スワロウは韋駄天にリミッターをつけていない。出力全開の韋駄天を扱えるのは、『サザンクロス』ひろしといえど、二人しかいない。
　スワロウはいつも真っ先に戦場に飛び込み、鮮やかに舞うように相手を切り裂く。その身のこなしがあまりにも鮮やかなので、韋駄天の扱いの難しさを失念させてしまうのだ。
「くだらねえ、身の程を知らねえやつは、早死にするぜ」
　スワロウは髪を束ねなおした。
「練習すんの？　今日はやめとけばぁ？」
「体がなまる」
「椅子に座れないぐらい、痛いんしょ？」
　スワロウはリッパーを睨みつけた。
　リッパーはにやにや笑ってる。
「経験者の言うことは、聞いとくもんだよ」
「け……けいけんしゃあ……」
　思わずスワロウは鳥肌を立てた。
「この顔だよ？　経験ないと思ってた？　僕ちゃんにしてみれば、スワローが経験なかったって方が驚きだもんね」
「何が驚きなんだよ」
「そんだけキレーな顔してるからさ」
「〰〰〰〰」
　顔だけ見れば、愛くるしいとさえいえる童顔のリッパーだった。おどけて、合わせた両手を頬に寄せて小首をかしげて見せる。
「力のない餓鬼が体貢いで守ってもらうの、よくあるじゃん。僕ちゃん、昔、か弱かったの～」
（口塞いだろうか、この野朗）
「あ、怒ってる。誰にも言わないからさ、安心していいよ～。僕ちゃん仲間思い♡」
「言うなよ、絶対に」
「誓うよ。僕ちゃん、口は堅いんだ」
　ロッカー室を出て行こうとするスワロウに、リッパーは声をかけた。
「慣れるコツ、教えてあげようか～？」
「慣れたくなんぞ、無いわ！」