記憶の欠片

記憶の欠片

　夏の日の記憶が、奥底に染みこんで消えない。
　首元に残されている違和感が、その証だとでも言うかのように。
　思い出は今も残されている。永遠に――。


　王宮の食堂で下働きをしていたケイは、この日もいつものように食材を洗っていた。
　ケイはオメガだ。オメガは孕む性だと言われ、主に虐げられる存在だ。黙々と言われた仕事をこなし、その日を終えるだけの毎日がはじまる。
　ああ、今日も一日が始まった。
　一度手を止め空を見やる。
　……今日も暑いな。
　大きくため息を吐き出すと、再び手を動かしはじめる。日差しが燦々と照りつける日だった。
　
　この世界には、アルファ、ベータ、オメガという第二性がある。第一性は男女という性だ。
　ケイはオメガだ。アルファとオメガの両親の元、誕生したが、ある日を境に、両親はケイのそばから消えた。
　戦だ。戦が頻繁に行われるこの国において、民が亡くなることは日常茶飯事だ。例に漏れず参戦していたアルファの父は命を落とす。大黒柱が亡くなったことで生活が苦しくなったオメガの母も、無理を重ねた末に亡くなった。
　その後、アルファの父が残した遺産は全て没収された。跡継ぎがアルファであれば相続されるが、オメガであれば没収される習わしだ。ケイはオメガだった。
　戦は日々国と民を疲弊させていく。領地の没収は当然の流れのように行われ、没収されれば、生きていく術をう。ケイも、そのひとりだった。
　残されたケイはひとりで生きるのみ。幸い父の生前の伝で、王宮に働き口を得ることが出来た。ケイの生きる道が決まる。
　他に術はなかった。元々の自分の父の領地や周辺は、豊かな土地だった。戦が続く昨今、国にとって領地の収入はありがたいものになる。ケイの父が亡くなり、没収された領地で得る収入で、更に戦が続けられる。
　大国に挑むのだ。先は見えている。
　続けられる戦――それがこの国の置かれた現状であった。
　黙々と手を動かしながらケイは思う。真面目にこの国のために働き命を落とした父と、その父を支え、自分を育てるために無理をして亡くなった母のことを、時折思い出し考える。
　彼らは幸せだったのだろうか。
　そして……自分は今――幸せなのだろうかと。
　野菜を洗う手が止まる。盥の中の汚れた水を見つめる。汚れた水に流れ込む綺麗な水が、その濁りに混ざってい
く。
『……』
　もう一度大きくため息を吐き出しながら、ケイは仕事を進めた。
　食堂の下働きは、そんなに給金はもらえない。わずかな給金では生活の選択肢も限られてくる。限られた選択肢の中で、細々と生きていくだけ。
　アルファは光り輝く存在だ。対してオメガは仄暗い存在と言われているが、光り輝く存在に見いだされたオメガは、その恩恵をもらうかのように途端に光り輝く場所へと向かう。
　けれどもケイは、いまだ番に出会っておらず、仄暗い住処で息を潜めるような生活を続けている。辛うじて得たこの仕事も、いつまで続けられるのかわからない。
　生前の父の伝でこの場所で働かせて貰っているが、その彼も老齢だ。彼が亡くなれば、もうここで働ける理由がなくなる。
　オメガには発情期がある。アルファの精を求めて悶える一週間だ。度々一週間も欠勤し、更には戦場で働くことも出来ない大半のオメガの行く末など想像に容易いだろう。
　オメガはアルファにうなじを噛まれると番になり、幸福になれるのだと聞かされていた。オメガは皆、自分だけのアルファとの出会いを夢に見る。
　運命の番。
　この世には、ただひとりの運命だという自分の番がいるという。出会えば一瞬で本能が感じる相手。
　けれどもケイには、いまだその出会いは訪れない。番のいないオメガは惨めだ。ひとりその悶える発情を堪えるのみ。
　それでも心のどこかで信じている運命だが、信じていても信じていなくとも、出会えばわかるだろうと思う。
　ぼんやりと未来を考えながら、手を動かす。この日も日差しは暑かった。
　
　とにかく午前の分の与えられた仕事をこなし、終わったことを伝えようと立ち上がったときだった。
『ケイ！』
　裏口の扉が開いた。何事かと慌ててケイは立ち上がる。
『憲兵が来てる。お前、何したんだ。すごい剣幕だぞ！　あっ』
　同じ働き手である彼の言葉を遮るように憲兵がなだれ込んでくると、そのままケイは捕縛された。
『お前の父の犯した罪により捕縛する』
『……え？』
　あまりの突然の出来事に、されるがままに捕らえられる。
　父が何をしたというのか――。
　それ以上の説明もなく、そのまま連行されていった。肌を刺すような日差しの午前だった。
　
　何の説明もないままに連行された先は断罪場――公開処刑場だ。
『……』
　理由を求めたが答えてはもらえなかった。
　父は貴族だった。けれども自分は違う。父の爵位は、ケイがオメガだからという理由で剥奪されているが、父の犯したであろう罪は、自分に課せられている。
　矛盾した状況に混乱しながら、目の当たりにする現実に戦く。しかし生前の父と母の凜とした姿を思い出し、背筋を正す。
『――』
　罪状が明かされるも、どこか遠くのことのように感じられる。自分ではない誰かの現実かなと空を仰いだ。
　自分の人生を考える。それは幼き頃の思い出と、今から消え失せるだろう未来だ。
　番。
　出会わなかったと、ぼんやりと思いながら暑い日差しに目がくらむ。
　何故この日差しの中、断罪場の上にいるのだろう。
　誰も答えてはくれないのだから、答えの見えない問いを自分に問う。押し倒され首を仕掛けられながら、自分の人生は何だったのかと振り返る。僅かに視線を周囲にやると、何故だか一筋の光の道が見えた気がする。その道に視線を進めると、駈け寄って来るひとりの男性が見えた。
　あ、運命だ。
　運命を感じ、消えたくなった。
　何故この状況で運命と出会うのだろうと消え入りたくなり、瞼を閉じる。焼け付くような日差しが、ケイの肌を焼いていた。