全人格ハッキング事件〜記憶の追跡者が見たもの

たからかた

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全人格ハッキング事件〜記憶の追跡者が見たもの第十四話

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その声に応えるように、私は、構成員たちを一斉に部屋へ飛び込ませた。
うまく動かしているつもりだが、動きがまるで操り人形のようだ。

そのうちの一人を使い、桂木博士を羽交締めして、タブレットを取り上げた。

「な、何故だ！？」

そのとき、桂木博士の手がパソコンに向かい、パスワードを打ち始めた。

AIのほうも成功したようだ。
博士自身が必死に止めようとしても、手が言うことを聞かない。

ついにパスワードを打ち終え、音波が止まっていく。

「そ、そうか、同時に操れるんだな？！
これだけの人数を！」
桂木博士は驚愕して、それから、笑い始めた。

「い、いいぞ。こんな素晴らしいことができるとは！
真よりも凄腕じゃないか！
私と来い！
貝原葉子！」

狂気の笑みを浮かべて、前に進もうと足掻く。

だが、そこに、警官隊が突入してきた。
私が構成員を使って呼んでおいたのだ。
私に操られた構成員たちは抵抗することもなく、次々と制圧されていく。
捕縛されるたびに、一人また一人と、意識を手放していった。

問題は桂木博士だ。
こんな状況なのに、それでも諦めない。
執念と言うほかなかった。

「お前を取り込んでやる・・・。」

だが、そう言った瞬間、
頭を掻きむしり、抵抗するように壁に打ち付け始めた。
「兄貴！？なぜだ！？」

頭の中で、兄の桂木博士が声を上げたのだろうか。
博士は周りの腕を振りほどき、自ら石膏像の視線が交わる場所まで這っていった。
唾液が流れ出し、鼻血が流れ出す。
同化率が落ちてきているのだ。

装置の光の筋が彼の頭を捉え、意識が彼自身の脳に戻って行く。

やがて無意識の深層で繋がる空間に、彼の思念波が響いてきた。
「見つけたぞ、貝原葉子！」

かかった！彼は、AIを私本人だと誤認してくれたようだ。

「そうだ、従え。私は絶対なのだ。」
満足げな思念波は、だが、すぐ驚愕の叫びに変わった。
「貴様・・・！AIのほうか！」

断末魔のような叫びを最後に、彼の思念波は途絶えた。

私は無意識の深層の海から、ファシェルの意識へと浮上する。

桂木博士の体がゆっくり起き上がろうとしていたので、思わずその背を支えた。

次の瞬間、カプセルの中の脳全体の血管と神経が焼き切られた。
酸素と血液の供給が止まり、急速に壊死し始める。

桂木博士はその様子を見て、涙を流していた。

終わった。

私はファシェルの腕に、ペンでお礼のメッセージを書くと、自分の体に戻った。

自分の体に入る時、また真と出会えるのではないかと期待した。
しかし、そこに真の意識を感じることはできなかった。
無意識の深層を抜けられるのだから、確かにいるはずなのに、
最初に会えた場所に来てもいない。

あの時、最後に会えてよかった、と言っていた真。
まさか、このまま・・・？
その時、背後に温もりを感じた。
でも、とても弱々しい。
振り返りたいのに振り返ってはいけないと、何かが警告していた。
「真・・・。」
せめて言わないと、今、言わないと。
「ありがとう。
そして、お願い。
行かないで。
ここにいて。
私の中にいてもいいから。
あなたがいてくれるならこのままナハカと結合したままでも・・・。」
そこまでいうと、真のため息が聞こえた気がした。
「ごめんね、真。
わがまま言って。」
泣けないはずなのに、悲しくなってくる。

「ま、またね、真。」
次があると信じたい。
せめてそれだけは許して欲しい。
そこまで言うとそれを待っていたかのように、温もりが小さくなっていく。

消えてしまうのを感じたくなくて、意識を浮上させて目を覚ました。

ナハカの糸が離れていくのが見える。
凱伝所長がナハカの部屋に飛び込んできて、私の帰還を泣きながら喜んでくれた。

そして、私は所長に頼み込み、精密スキャンをしてもらう。
結果、真の意識はどこにもないことがわかった。
他にダイブしたわけでもない。
消滅してるようだと。
わかっていたことだが、身も世もなく泣き崩れるしかなかった。

凱伝所長によると、おそらく私の帰還と同時に消滅したのだろうと言った。
元々今の今まで消滅しなかったことの方が、奇跡なのだそうだ。

脅威がなくなったのを感知して、ナタアナヤの非常警報装置が解除された。

凱伝所長は、警察に身柄を拘束されて、
ナタアナヤを去ることになった。
娘の絵麻さんは、無事に警察に保護された。
絵麻さんによると、真のことは今でも後悔の念が拭えない、と話しているそうだ。

あれ以来、ナハカと完全結合はできなくなった。
無理もない。
真の助力なしにはできなかったことだ。
また、追跡者として記憶を追う日々だ。

でも、時々頭の中に真を感じることがある。
私の願望が感じさせる幻かもしれないが。

ナタアナヤも新しい所長が就任した。
シュラトーが壊滅しても、人格ハッキングの仕組みそのものは、まだまだなくならない。
戦いはこれからも続く。

今日もまた、生きて帰る。
必ず。

「ダイブ開始。」

私はその声と共に目を閉じた。

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なお、この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。

次回作
「人身御供の乙女は、放り込まれた鬼の世界で、超絶美形の鬼の長に溺愛されて人生が変わりました」
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