鏡の中の魔女

愛の告白

「私の名前、なんでちゃんと呼んでくれないの？」

振り向かないクリスの背中に、尋ねた。

「い、いや、なんだか、ほら・・・。」

「なんだか、何？」

「シュムシュラちゃん、が言いやすいんだよ。」

「そう呼ばれるの、嫌いなの！」

私は語気を強めて言った。

「俺は好きだ。」

クリスは、はっきり言い切った。

え・・・、なんだか複雑。

「シュムシュラちゃんて呼べるから、君と話せる。
ボ、ポーリー・・・ンなんて、い、言いにくい・・・。」

クリスの声がどんどん小さくなっていく。

なんなの？
そんなに発音難しい？

「私の名前、嫌いなの？」

「そうじゃない。
そうじゃなくて・・・。」

そう答えると、クリスはフードをかぶってしまった。

なんなのよ。
私は腹が立ってきた。

「もういい。」

そう言うと、顔を背けた。

「呼びだくないならいいわよ。
私は・・・、あなたが好きだったけど、名前をちゃんと呼んでくれない人なんか嫌い。」

目の前がなんとなく暗くなり、背けていた顔を戻すと、クリスが目の前で私を見つめていた。

いきなり近くで見つめられて、一瞬で顔が赤くなる。
なんて真剣な目。
そして強くて優しい目。

「ポーリーン・・・。」

静かに呼ばれて動けなくなる。

胸がドキドキと鼓動を鳴らして、彼にも聞こえるんじゃないかと不安になる。

「君を愛してる。」

はっきりとそう言われて、周りの音が聞こえなくなった。

ほ、本当なの？
夢じゃないの？

魔法も使ってない。
絶世の美女でもない。

ただの私がいるだけなのに。


「本当に？」

「そう。」

「本気なの？
わ、私、絶世の美女じゃないのよ？」

「俺がいつ絶世の美女を愛してるなんて言ったんだよ。」

「そ、そうだけど、綺麗な人の方がいいでしょ。」

「君は綺麗だ。君がいいんだ、ポーリーン。」

クリスは、真っ直ぐな目で言葉を紡ぐ。

・・・、本気なんだ。

聞きたかった言葉。
欲しかった気持ち。

胸の奥から熱くなって、嬉しくてたまらない。
笑顔が溢れて、涙がせり上がってくる。

そのまま二人で抱きしめ合って、体温を感じながら、気持ちを確認し合った。

・・・離れたくない。
ずっとこうしていたい。

強くそう思った。

「シュムシュラちゃ・・・いや、ポーリーン・・・、この部屋から何を持ち出した？」

クリスに言われて、私は着ているドレスだと答える。

「あの日も一度は着たけど、怖くなって元のクローゼットの中に置いていったの。
それなのにいつの間にか、私の部屋のクローゼットに入っていたのよ。」

クリスはそっと体を離して、ドレスを見る。

「おそらく、この部屋に入った時から目をつけられていたんだな。
君が袖そでを通して、彼女の魔力を行使した時から、繋がってしまったんだろう。」

「どうすればいい？燃やすの？」

「いや、普通の炎では燃やせない。
処分するには、儀式をしないとな。
明日、俺の一族が集まるんだ。
ドレスを渡してくれ。」

私はそう言われて固まった。

「渡すのはいいけど・・・
このドレスはまた勝手に動いて、ついてくるかもしれないわよ？」

クリスも思案し始めた。

そして、
「結婚しよう、ポーリーン。」
と、言った。

えええ！？

さっき愛の告白をされて、もう、結婚？

出会って数日なのよ？

展開の早さについていけない。

「魔女との縁を切るには、これが一番確実なんだ。
魔女は、未婚の乙女を好む。
つまり、誰かと愛し合う前の魂の方が利用しやすいんだよ。
だから結婚して、魔女の条件を崩す。
その上で儀式にのっとり、そのドレスを燃やすんだ。」

・・・、つまり、結婚によって魔女と縁を切った上でドレスを処分する、と。

そのための結婚・・・。

私はクリスを見る。

「貴族の君に、庶民の生活は出来ないかもしれないが・・・。
共に来てくれ。
そばにいて欲しい、ポーリーン。」

クリスの言葉に迷いなく彼の手を握る。

「私は生まれは貴族だけど、心は庶民なの。」

そう言って微笑む。

「家庭教師のシャローナに、小さい頃から邪険にされててね。
教育はレディとしての振る舞いを叩き込まれたけど、扱いはメイド並だった。
お母様もお父様も、私がずっとメイドたちと寝起きしていたのを知らなかったのよ？」

クリスは驚いて私を見る。

「ご両親は、そんなに子供に無関心？」

「貴族の行事さえ無難にこなしていれば、普段どう生活しようと興味なかったようよ？
たまに物を買い与えるだけ。
教育はシャローナに任せっきりだったし。」

「そんな・・・。」

「メイドたちと離れて、自分の部屋で寝起きするようになったのは、今年になってからよ。
ほら、結婚できる年齢になったから。
流石さすがにシャローナも、外聞を恐れて私の部屋を確保してくれたわけ。」

「なぜ？」

「私は父とメイドの間に生まれた子だと思われているからよ。」

私は苦い物を飲み込むように話した。

「母は、自分が産んだと言い張ってる。
でも、わからないの。
姉たちも、その時のことは覚えてないそうよ。
ただ、私は母に全然似てないと言われる。」

舞踏会での噂話が思い出されて、悲しくなってくる。

「見て、私の手。
水仕事や厨房の仕事、粗相の罰という名目で、姉二人がやらないようなことばかりしてきた。

手仕事といえば刺繍くらいしかかしないような、貴族の手じゃないでしょう？

両親の目からは注意深く隠し、ふびんに思って手助けしようとしてくれる人には、王家の名前をチラつかせて黙らせる。
それがシャローナのやり口よ。」

「初めて会ったあの日、君の手を握った時に貴族の手じゃないと感じたよ。
貴族のお嬢様が、供も付けずにシュムシュラを一人で摘つみに来るなんておかしい、と思ったしな。」

クリスは私の手を握ると、そっと口付けた。

「俺の好きな手だ。
だけど・・・、俺との結婚はハードルが高いだろうな。
実態はどうあれ、世間的に身分は差がある。」

「シャローナにね、私はもうあなたと密通していると、言いふらされてるの。
今日の舞踏会で。」

私はにっこりと笑ってクリスを見た。

「利用しない手はないわ？
誰も私を庇わなかったのよ？」