鏡の中の魔女

反撃

「ケシェペ・・・。」

そう言った途端、私の体は動かなくなる。

そして気がついたときには・・・
鏡の中にいた。

ガラス越しに、私が着ていた花嫁のドレスを纏まとうケシェペの後姿が見える。

な、何してるの？

そこへ、地下室の階段を駆け降りる音がした。

扉を開けて部屋に飛び込んできたのは、死んだはずのクリスだった。

よかった！

生き返ったのね！？

クリス、私はここに・・・！

「ポーリーン！大丈夫か？」

そう言ってケシェペに近づいていく。

クリス？

目の前でクリスがケシェペを抱き締める。

ど、どうして？

「クリス！生き返ったのね！
よかった・・・。」

ケシェペが嬉しそうに話しているけれど、その声は・・・私の声だった。

「生き返りの魔法を使うなんて・・・！
あれほどやめろと言ったのに。」

クリスはケシェペを離すと、鏡のほうを見る。

ケシェペも、ゆっくり振り向いた。

その顔を見て驚いた。
わ、私の顔！？

髪の色も、顔も、姿形も全て私だった。

「どうやら、封印は完全に解けなかったようだな。
色も抜けている。
あとは式を終えて、ドレスを燃やす儀式を行えばいいはずだ。」

クリスは鏡の中の私を見て淡々と話す。

私のこと、ケシェペに見えてるんだ・・・！

「ええ、ドレスはここにある。
さぁ、クリス。
結婚式を挙げて、この魔女と私との繋がりを切るのよね？」

私に化けているケシェペは、花嫁衣装を纏まとう時に脱いだドレスを指差して、クリスを誘う。

「出だしは酷かったけど、招待客は集まってきたよ。
メイド長も執事も、さっき来てた。
・・・時間だ。」

クリスはケシェペに優しく微笑んだ。

「さあ行こう、ポーリーン。
式の始まる時間だよ」

そう言ってクリスは、私そっくりの彼女に手を差し伸べる。

「ええ。
行きましょう。
早くあなたと結婚の誓いを立てたいわ。」

ケシェペもにっこり笑って、差し出された手に自分の手を重ね、部屋を出て行く。

こんな・・・、こんなことって・・・！

扉が閉まって、私はケシェペの罠に落ちてしまったことを激しく後悔していた。

でも、他にクリスを助ける方法はなかったもの。

これから、私はずっとここにこうしているのかしら。

クリス・・・、私はここにいるの。
ここにいるのよ・・・！！

心の中で叫ぶしかない。
胸が痛い・・・。
壊れそう・・・。

ふいに、ふわりと香がした。

香なんかしないはずなのに。

ケシェペの香水の香？
違う、違うこれは・・・、ラベンダーの？

いや、シュムシュラの香！

私はベールに挿してもらったシュムシュラの花を思い出した。

ベールは、外してない。

今もそのままのはずだ。
みんなには見えてないかもしれないけど、私にはわかる。

そう思っていると、誰かが入ってきた。

さっきのハンター仲間の皆さんだ。

私は鏡ごと持ち上げられて、運ばれ、
祭壇のすぐ横に置かれた。

チャペルの長椅子に座っている招待客、司祭様、祭壇の前に立つクリスが見える。

そして、チャペルの入り口から、執事のセバスティとケシェペが歩いてきた。

バージンロード・・・、私が歩くはずだったのに。

切ない想いが止まらない。
ケシェペは本当に何もかも奪う気なんだ。

と、その時気づいた。
ケシェペのブーケ、シュムシュラの花じゃない。
王宮の庭にさくあの薔薇の花だ。

そうか。
ケシェペはシュムシュラを嫌ってる。
魔除けの植物だから。

あのブーケは確か、控室に置いたまま。

でも、クリスもシュムシュラのブーケのこと知ってるよね？

まさか、ケシェペが私ではないと気づいてる？

一縷いちるの望みをかけてクリスの方を見るけど、特別ブーケに関心を寄せているようには見えない。

そうしているうちに、祭壇の前にケシェペが着き、二人、司祭様の前に並んで祝福を受ける。

そして、指輪の交換が始まった。

・・・、見えない。
悔しい。
もどかしい。

指輪をケシェペにはめたあと、クリスがそのまま手を覆うようにしっかりと握っている。

あんな風にしてもらえるのも、私のはずだったのに。
あんな風に見つめてもらえるのも、それも私・・・。

そう思っていると、誓いの言葉をと、司祭様が促した。

クリスはケシェペを見つめて、はっきりと言った。

「私は誓います。」

私は、クリスたちが今から誓うであろう夫婦としての祝詞のりとに、耳を塞ぎたかった。

でも、両手も動かないから、このまま聞かされ続けるしかない。
こんなのってないよ・・・。

俯うつむきたくてもできない。

なぜ、他の女とクリスが誓い合う姿を、こんなふうに見てなきゃいけないの・・・。

ケシェペが憎くてたまらない。
でも、こうなったのは自分のせいでもある。
ケシェペばかりどうこう言えないのもわかってる。

でも・・・。

クリス・・・、誓わないで。

チャペルの中にクリスの堂々とした声が響く。

「私は、神に誓います。
この者を再び封印することを。
この神聖なる祭壇の前で、神の御加護があらんことを。
精霊の導きがあらんことを。」

え・・・！？

私は心の中で驚いていた。

目の前でケシェペの表情が、さっと変わり、クリスの手を振り解こうとする。

でも、クリスは両手で彼女の手を握り込み、それを許さない。

ハンターたちも立ち上がり、ケシェペの周りにシュムシュラの花と葉っぱを散らばせていく。

ケシェペが苦しそうに震え出した。

「偉大なる祖先の名において、汝の魔力を削ぎ落とさん。
聡明なる光の守護者の名において、その魂を凍てつかせん。
汝が奪いし者の存在を今ここに取り戻さん。」

「おのれ！
お前たち如きに私が封印できると思うなよ！！」

そういうと、ケシェペの髪の毛が、ぶわりと浮き上がった。

彼女を中心に衝撃波が起こり、クリスと私が封印された鏡以外は吹き飛ばされた。

それでも、教会全体を吹き飛ばせたわけじゃない。

「無駄だ。
お前にはめたこの指輪を覚えてるだろ？」

クリスが握っていたケシェペの手を離す。

「契約の指輪！」

ケシェペが悲鳴のような声を上げた。