不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

七章

人質

珍しく暗黒騎士ヴォルディバに脅されて、ネプォンの方も睨み返している。

「どうする気だ？　あ？　今の地位は、俺のおかげだってことを忘れるな、ヴォルディバ」

「ち！」

「いい酒を奢ってやる。それを飲んで寝てろ」

「ふん……一番高い酒だぜ」

「よし、店主！　一番いい酒を！」

「へい、毎度あり！」

二人は高価なお酒を買って、店を出て来る。
なんだか、微妙に空気が険悪だな。

俺たちは、隠れながら様子を伺った。

「俺は月の神殿に戻るぞ、ヴォルディバ」

「あぁ……て、あれ？」

「なんだよ」

「お前なんで、袖が焦げてるんだ？」

「！？　あ、いや……」

「左手の平が、ヤケドしてんじゃん」

「いや……これはぁ」

「よく見たら、唇までヤケドの痕があるぞ？」

「見るなよ！！」

「月の神殿で、寝ぼけて蝋燭の火でも握ったか？」

「あぁ、くそ！　回復薬の効き目が悪いなぁ！！」

「ははぁ、ネプォンよぉ。あの巫女さんにイタズラしたな？」

「ち……あの女！　遥か昔からよく言うだろ？　嫌よ嫌よも好きのうち、てなぁ？」

「わかるぜ。女は嫌と言いながら、本当は迫られて喜んでるもんな」

「だろう！？　それなのに……あの女、嫌なものは本当に嫌だと言うんだぜ？」

「それで、ヤケドさせられたか」

「まったく、こんなに焦らされたことはないぜ。この前も、白狐の女の子に鼻を折られたしたな」

「はは！　お前、マジでラック値落ちてきたんじゃね？」

「うるさい、さっさと戻れ！！」

「へいへい」

二人は店の前で、別れていく。

それを見て、魔導士ティトがふん！　と鼻を鳴らした。

「アホな連中じゃな。『嫌』は『嫌』に決まっとる。焦らしの『イヤ』とは、意味が違うわい」

ヤケドさせられるほど嫌がられても、焦らしととるあいつの考え方は俺にもわからない。

「テデュッセア、うまく撃退したみたいでよかったですね、ケルヴィン殿下」

フィオが、ケルヴィン殿下の方を見て、微笑んだ。

「あいつ、絶対許さん」

ケルヴィン殿下は、怒りを込めた声で凄む。
やっぱりこの人、テデュッセアに本気になったみたいだな。

俺たちはネプォン達が去った店に入ると、高価なお酒を購入する。

神龍酒には及ばなくても、きっと満足してもらえるはずだ。

これでいよいよ、日の本へと行ける。

俺たちは太陽の神殿へと、戻りだした。

その時だ。

「止まれ」

魔導士ティトが、俺たちを止めた。
なんだ？

「どうした？　ティト」

「イルハートじゃ」

「！！」

太陽の神殿へと続く隠し通路の前に、大魔導士イルハートが立っていた。

顔は綺麗に戻っている。

「ぼうや達ねぇ」

大魔導士イルハートは、黒いローブを纏って近づいて来た。

変装しているのに、よくわかるな。

「よくも、俺の目の前に出てこれたな」

俺が言うと、彼女は澄ました顔で首を傾けた。

「私がネプォンをここに呼べば、あなたたちは捕縛される。何より……あなたの大事なおじいさんも、危なくなるわよぉ？」

なんだと！？　じっちゃんに何かする気か！？

カッとなって前に出ようとする俺より先に、魔導士ティトがロッドの先を彼女の喉元に突きつけた。

「アーサーに手を出してみろ。お前が魔王に取り込まれる前に、粉々にしてやる」

「ふふ、あらぁ。やっぱりあんたの想いびとだったのぉ。クスクス、一生の愛をあんたに捧げた馬鹿な男は、あのおじいさんなのねぇ」

「今の言葉は、遺言と思っていいか？」

「やだ、こわーい」

相変わらずのらりくらりとかわして、真意を見せない。

うんざりする。

「何しに来たんですか？」

フィオも、祈りの書を構えて大魔導士イルハートを睨みつける。

「取引よ、お嬢ちゃん」

彼女はそう言うと、記録魔法の水晶玉を取り出して、中身を見せる。

ぼんやりと水晶玉は、じっちゃんの姿を映しだした。

「じっちゃん！！」

「アーサー！！」

俺と魔導士ティトは、前のめりになってその水晶玉を見つめた。

じっちゃんは、どこか知らない部屋に閉じ込められているようだ。

不安そうに、ウロウロと歩き回っている。

「何しやがった！？」

俺が彼女に詰め寄ると、大魔導士イルハートは、水晶玉を近づけて来る。

「私を守ってもらうわ。さもなければ、ほら、よく見てぇ」

水晶玉に映るじっちゃんと同じ部屋に、石化されたシャーリーがいた。

パキッ、ピシッと音がして、石化しているはずの彼女の顔にヒビが入る。

まさか……！

「今の私は、大聖女オベリア様の霊力を上回れる。石化を解いて、あなたのおじいさんを襲わせることもできるぅ」

「貴様！！」

「私が死ねば、直ぐに石化が解けるの。ティト、あんたならわかるわねぇ？」

彼女に言われた魔導士ティトは、悔しそうにロッドを降ろした。

「この、外道が！　堕ちたものじゃな！！」

「命の危機に、正道も外道もないわよぉ」

「師匠のメアリーは……ワシの親友は、お前の魔法の才能ばかり伸ばして、人の道を教えなんだか！！」

「……は！　師匠はずっとあんたが、邪魔だったのよぉ？」

「何！？」

「不器用なくせに、大魔導士の才能だけは持っていたあんたに、師匠は嫉妬していたの。恋人と別れるよう仕向けたのは、師匠よぉ？」

「な……！」

「狙い通り、あんたはガタガタになって、大魔導士から落選。でも、師匠は大魔導士にはなれなかったわぁ」

「メアリーが……？」

「だから、腹いせにあることないこと、あんたの師匠に吹き込んだの。そうやってあんたをあちこちに派遣して、恋人に長年会わせないようにしちゃったのよぉ？」

「なんと！！」

「うふふ、そんな師匠は私を大魔導士に育て上げることで、果たせなかった夢の代償にしたの。人の道？　そんなもの……教えないわよぉ」

「師匠が師匠なら、弟子も弟子か！！」

「クスクス、哀れよね。企みにも気づかず利用されて、今また、その弟子にいいようにされる。同じ男を使ってぇ」

「イルハート！！」

「彼氏はおそらく噛まれたら、ゾンビ化に耐えられないわよ？　高齢だから。ぼうやも、わかるわねぇ？」

大魔導士イルハートは、勝気な瞳で見つめてくる。こいつ……もう許さない！！

「お前を守るといっても、方法がないぞ、イルハート」

ケルヴィン殿下が、俺たちの前に出てきた。
そう、もはや魔王を一度復活させ、倒すという計画は走り出してる。

大魔導士イルハートが、魔王に取り込まれるのは避けられない。

「そこをなんとかするのよ、ぼうやがねぇ」

彼女は記録魔法の水晶玉を、クルクル回して俺に見せつけてくる。

「なんともできるか！　じっちゃんを解放しろ！」

「これは、お願いしてるんじゃないの。取引だと言ったでしょお？」

「じっちゃんが死んだら、お前も魔王ごと葬り去ってやるぞ！！」

「彼を殺すのはあなたの選択よ。そうでしょお？」

「く……！」

「あなたには、手を焼くわ。私の裸を見ても、靡かないんだもの。なら、最後のカードを切るまでよぉ」

バキ！！

大魔導士イルハートの立っている地面に、ヒビが入った。

俺の怒りに呼応したか。

「よせ！　アーチロビン」

魔導士ティトが、俺の肩に手を置く。

「奴が死ねば、シャーリーの石化が一気に解ける。そういう呪術なのじゃ」

「く……なら、どうする！？　魔王の復活を、回避するのか！？　レディオークを倒さなければ、俺は力を削がれてしまうのに！」

「考えよう。ワシもアーサーを死なせたくない」

俺たちは、大魔導士イルハートと対峙したまま、お互い睨み合うしかなかった。