不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

ネプォン編

うまくいくはず、だろ！？

このままじゃ、ヤバい！！

だが、イルハートたち三人は、目が覚めているうちはあの馬鹿弓使いを手放さない。

その辺にあるものを一つ拾うだけでも、あいつにさせるからだ。

自分でやれ！　てめーら！！

と、思いつつ、奴がこしらえた飯を目の前に配膳させる俺も同じだが。

楽なんだもん。

こうなったら夜だな。
こいつらが寝静まったら、馬鹿弓使いを叩き起こしてやらせる。

そう決めて、夜になるのを待ち、馬鹿弓使いをそばに呼んだ。

奴は眠いのか、目をこすりながらやってくる。

「おい、一度やったから解けるだろ？」

俺は、改めて剣の仕掛けを解かせた。

奴はあくびを噛み殺しながら、仕掛けを解く。
なんで、こいつはスイスイ解けるんだ？

ムカムカしてくる。

俺にできないことができるなんて、生意気だ。

こいつは、大帝神龍王と融合し、あのフィオを恋人にできて、英雄の座を奪う存在。

忘れていた恨みつらみが、湧き上がる。

そんな俺の怒気を尻目に、奴は仕掛けを解いて渡してきた。

俺は仕掛けが解けた剣を受け取ると、今度はすぐに振ってみる。

リーンと美しい音色がして、目の前に光が溢れてきた。

そして、俺の手に本物の神剣が舞い降りてくる。

やった！　ついにやったぞ！！

これ、これだよ。

これが正史だ。
これこそが、望んだ結果なんだ。

「あははは！　ひひひ！」

笑いが止まらない。

俺は体を震わせて笑い続け、そんな俺を奇異な目で見る馬鹿弓使いに、神剣をかまえた。

「ネプォン！？　な、何を？」

「よくやった。褒美に、お前でこの神剣の切れ味を試してやる」

「やめてください！」

奴は慌てて逃げる。俺は、笑いながら奴を追いかけた。

逃げろ、逃げろ、逃げろ！！

お前の、その無様な姿は最高だ。
この瞬間を待っていたんだ。

俺は崖の淵まで奴を追い詰め、神剣を振りかぶった。

「安心しろよ、フィオは俺が可愛がってやるからさあ！」

「フ、フィオ？　誰のことだ？」

「ああ、まだ会ってないのか。へへ、未来のお前の恋人になる女の名前だよ」

「フィオ……」

「あばよ！　さっさとくたばりやがれ！」

「やめろぉ！！　───あ！」

奴に一太刀浴びせようとした時、崖が崩れて馬鹿弓使いは落ちていった。

あーあ。ま、この高さから落ちれば、生きてはいまい。

後ろから奴の飼っているオウムが飛んできて、崖の下に降りていく。

ふ、ま、お前が弔ってやれ。
鳥の弔いがどんなものかは、知らねーがな！

俺は、変形したベルの形をした剣も崖の下に放り投げた。
神剣を手にした以上、必要ねーからな。

「あははは！　ひひひひ！」

笑いがずっと止まらない。
俺は一晩中笑い続けて、仲間たちも奇妙な目で見ている。

「あの馬鹿弓使いを、殺しちゃったの？」

シャーリーが、俺を覗き込んできた。
俺は笑いすぎて涙目になりながら、頷いた。

「ああ、ああ。ひひひ」

「気持ち悪い」

「それより、ふふふ、シャーリー」

「ん？」

「お前の───後輩に、ひひひ。フィオ、て、孤族の女がいるだろ」

「フィオ……孤族……ああ、いるわよ」

「今度紹介しろよ、けけけ」

「は？　なんで？」

「モノにしたいからさあ！　あははは！」

これでいい。魔王を倒して、フィオをモノにする。

これで完全に、あの馬鹿弓使いを負かすことができるだろ。

俺の勝ちだ！
本来こうあるべきだったんだ！

笑い続ける俺に、ヴォルディバが話しかけてきた。

「たく、飯炊き係を殺るなんて、馬鹿なやつ。身の回りの世話はどうなるんだよ」

「じ、じ、自分でやれや。ははは」

「嫌だね、面倒くせ。おい、シャーリー。お前、やれ」

「嫌よ、面倒だもん」

「神官だろ？」

「だから何？　嫌なものは嫌。イルハートに言えば？」

「私も嫌よぉ。あのぼうやがいないなら、前みたいに宿屋に泊まりましょ。ルームサービス付きの」

「そうだな」

「お金かかるわね」

くくく、困った奴らだ。
だが、まあ、この神剣があれば、名うての魔物たちもどんどん狩れる。

金になんか不自由するものか。

いざって時は、大金持ちの俺の実家に仕送りさせりゃいいからな。

「ひゃははは！！」

俺は勝利に酔いしれて、日々を過ごした。
大帝神龍王は、無視することにする。

神剣さえあれば、もう関係ないからな。

立ちはだかる魔物たちを次々と倒し、俺たちはその名を轟かせながら魔王に挑むことにした。

怖いものなし。最高だぜ。

「ねぇ、ネプォン」

イルハートが、立ち寄ったガルミットの交易都市で声をかけてきた。

「ん？」

「その神剣、最近変な音がするわよ？　この街に鍛冶屋があるらしいから、一度見てもらえばあ？」

「変な音だ？」

俺は神剣を眺めた。よく見ると、剣の刃にヒビが入っている。

この間倒した、強固な外殻を持つ魔物と戦った時にできたヒビだな。

確かに、少し亀裂が深い気がする。

まあでも、別に支障はない。

「面倒だから、いい」

「えー、でもぉ。魔王に挑むのよ？　万全に整えて挑まないと」

「いいって。このままでも、もうすぐ俺は伝説になる。いや、既に伝説の存在だな」

「魔王に勝ってこそ、歴代の英雄に胸がはれるわよぉ？」

「勝つさ。俺は伝説だから」

俺はニヤニヤしながら、ヒビを放置した。
天の加護があれば、負けることはない。

俺たちはガルミッドで、物資を補給したあと、魔王の居城に攻め込んだ。

眷属たちを倒し、魔王に対峙する。

奴は強かった。
でも、馬鹿弓使いが倒した時より、遥かに弱い。

楽勝だな。

俺は、奴の心臓を貫こうとして、懐に踏み込んだ。

その時だ。

ミシミシ…‥パキン！！

魔王の鎧を貫く前に、剣が折れる。

何い！？

俺は慌てて、距離を取る。

神剣が……そんな！！

半端に刺さった神剣を魔王が引き抜き、遠くに放り投げる。

こ、こうなったら！

「シャーリー！」

「な、何！？」

「魔王ダーデュラを封印する、あの三叉の水晶を出せ！」

「わ、わかった───あ！」

「どうした！？」

「そういえば、神殿に忘れてきたんだった」

「はあ！？」

「後輩のグライア神官に、届けるよう手紙を出していたのよ。あの子ったら、まだ来てなかったわ。グズなんだから」

「グライア神官、て、フィオのことか！？」

「そーよ。あんた、会いたがってたわね」

ば、ば、馬鹿野郎！　この場はどーすんだ！？

手元に残った剣の刃は短い。
どう考えても、魔王の心臓まで届かない。

あ、あわわ。

魔王が勢いを盛り返してきて、俺たちは追い詰められていく。

「ひ……は！　ど、どうしよう。あれ？　ヴォルディバは？　シャーリーは？」

「みーんな逃げたわよぉ？」

イルハートが、大技を出して魔王を怯ませながら言う。

はあ！？　逃げただと！？

「だってぇ、神剣が折れた以上、勝てないじゃなーい？」

「だから逃げたってのか！？」

「当たり前でしょ。私も逃げるわぁ」

「こ、こら、なら俺も！」

「あなたは、ダメでしょ。勇者なのにぃ」

そんな会話の最中、俺は魔王の腕に捕まって奴のそばに引き寄せられた。

「う、うわぁぁ！」

“騒ぐな、勇者”

心の中に、奴の声が響く。

「ヒィッ」

“お前、助かりたくはないか？”

あの時と同じだ。あの時と同じ！！

「し、死にたくない……！！」

イルハートが見ているので、俺は自然と小声になる。

“なら、我と契約せよ。我の転生の秘術の発動に、力を貸せ”

「い、いいだろう。だが、ふ、復活するなら、俺の寿命が尽きた後にしろ！　今度こそ、約束を守れよな！！」

“ククク……ハハハ！　大した勇者だ。天はまた、勇者選びに失敗したな”

し、し、仕方ねーだろ！？
神剣が折れた以上、魔王を倒せる武器はもうない。
この場でやつに殺されるか、提案を飲んで生き延びるしかない。

死にたくない───死ぬのは嫌だ！！

魔王は俺の目の前で、鋭い爪をカチカチと鳴らした。いつでも、俺を引き裂ける爪だ。

「た、た、助けて……」

俺は震えながら懇願した。
情けないが、本音だ。

魔王は笑いながら、心に語りかけてくる。

“この契約は、世界を我に売ることと同じ意味を持つ。いいな、勇者”

「俺が死んだ後なら、知ったことか！！」

俺が痛くなければいい。
俺が辛くなければいい。
俺が損をしなければ、それでいい！！

世界がどうなろうと、関係ねぇ！！

“ふふ、いいぞ。愚かな勇者”

「いて！」

魔王は短剣を取り上げると、俺の指先を切って血を塗らせた。

その短剣で、魔王の心臓を貫かせてくる。

魔王は、笑いながら肉体が消滅していった。
あ、あ、後のことなんか知るか。

どうとでもなれ！！