悪役令嬢は、犯人ではございません！

領主の手記と、陰謀の影

私は、領主ライオネラ・ダナンの手記を震える手で受け取った。

あの日の手記・・・。

文字はところどころ途切れ、殴り書きというか、走り書きのように乱れている。

『今日という日を、誰よりも憎む。』と、いう書き出しで始まっている。

『村人の暴挙を止めることができない。
魔女の恐ろしさを吹き込まれて、それしか見ていない。

普段の彼女を、奴らより知っているはずなのに、なぜ騙される。

村に起きた疫病や事故まで、レモニカが招いたと言われて、それで納得している。

彼女を殺せば、全て解決する上、魂が救われるのだと言われて、みんな喜んで火刑の準備をしている。』



私は目で必死に文字を追った。



『奴らは、抵抗する私に取引を持ちかけてきた。

処刑執行取り消しに応じる代わりに、王家から、免罪証明書をもらってきてくれと。

魔女狩りをした、自分たちを無罪にするためだ。

これが罠だとわかっていたら、私はここを離れはしなかったのに。』



私は思わず2度読み直した。

罠？
免罪証明書を取りに行った・・・？



『村人に、処刑は中止すると説明したいから、一筆書いてくれと言う。

村人の中には、字が読めないものが多いというと、お前のサインがあれば、わかるものがいるからと言われた。

処刑執行まで時間がない。

私は言われるまま、白紙の紙に走り書きをして、サインを入れた。

焦っていた私は大きな間違いを犯した。

それがまさか・・・複写できる紙だったとは。

知らぬ間に、私は処刑執行書にサインを写しとられた。

早馬で駆けて戻ってきた時には・・・、もう、彼女は死んでいた。

自分が許せない。』

私は震えが止まった。
じゃ、あのサインは・・・！
レモニカの処刑執行書に、転写する紙だと知らないまま書いたもの！

「彼は処刑を止めようとしたのね・・・。」

私が呟くと、ベクトリアルは頷いた。

「騙されただけだったんです。
助かると思ってやったことが、逆に利用されたんですよ。

村人たちも、奴らが去ってからぽつぽつと、自分たちは間違ったのではないかと、言い始める人間も出てきたそうです。
ほんの一部ですが。」

私は、別の意味で涙を流した。

手記に目を落とすと、

『もう二度と、こんな悲劇を起こしたくない。
私は養子を取り、領主の座を譲ると、レモニカの家で一人で暮らした。

ここで、彼女を思い出しながら過ごすことが、私への罰なのだ。

私が処刑台へと送ったようなものだから。
レモニカ、本当にすまない。
今も君だけを愛している。』

と、書いてあった。

シャーリーンがハンカチで目頭を拭い、ライオネルも、目を潤ませている。

「これは、もらってもいいかしら？」

私は領主の手記を抱きしめた。

「え？」

ベクトリアルは驚く。

「レモニカの日記と、一緒に持っておきたいの。」

私が言うと、しばらく悩んでいたベクトリアルは、
「わかりました。
お譲りします！」
と、言った。

再びキーアイテム入手の効果音がなった。

「これで、パム村の悲劇の全てが、わかったことになるんですかね？」

シャーリーンが鼻の頭を真っ赤にしたまま、聞いてきた。

私はライカの手紙を開く。

『うわーん、レモニー！
さっきから涙が止まらないの！！
キーアイテム、入手ありがとう。

それにしても村の連中なんなのよ！
なんで反省するのが一部なの！？
知り合いを、死に追いやってなんで平気なのよ！』

本当ね。
でも、そういうものかもしれない。
意外と平気なんだと思う。
自分だけやったわけではないから。

『う。核心つくわね。
うう、と・・・、キーアイテム欄があと3つ空いてるわ。
まだ、何か足りないようね。』

・・・？
そんなに？

「罠とはいえ、悔しかったでしょうね。
複写できる紙なんて！
でも、下にもう一枚紙があるなら、書いてて気づきそうなもんですよね？
それに、手記を見るとサイン以外の文字も何か書いたみたいですよね、領主。」

と、シャーリーンが言った。

焦っていたことを考慮しても、確かに気付きそう。
おまけに複写の紙なら、走り書きしたところまで写るんじゃないかな。

「その時の紙・・・て、もうないですよね？」

私がベクトリアルに尋ねると、

「え？
ありますよ。
同じ紙もあります。

今でも良質の紙として製法は変わってません。

パム村は紙の生産地として有名なんです。
この時使われた複写用の紙も、この村のものなんです。
領主もよく好んで使ってたみたいです。」

「ええ！？」

「使い慣れた紙なら、気付きそうなものですよね？」

私が驚き、シャーリーンが冷静に尋ねる。

ベクトリアルは頷きながら、机の引き出しから2枚の紙を取り出した。

「これが複写用の紙です。
これが普通の紙。」

パッとみるだけでは、わからないくらい2枚ともそっくり。

紙の厚さまで、驚くほど近い。

転写用の紙が一枚入るから、現代の感覚で言えば、もう少し厚みがあるだろうに。

ベクトリアルがにこにこしながら、

「どうです？
精巧なものでしょう。
複写用の紙も一番上の紙だけ剥がして使えば、普通の紙と同じように扱えるよう、厚みに工夫があるのです。
普通紙を切らした時の保険みたいなものですけど。」

と、説明した。

ペンを受け取って、書いてみることにした。

普通の紙から、書いてみるわ。

うん、とてもペンの滑りがいい紙。
手触りもいいし、ライカから受け取ったこの手紙の紙に近い。

次に複写用の紙に書いてみよう。

・・・やっぱり少し厚みを感じる。
そこまで力を入れなくても、すらすらかけてしまうし、インクの色も全く同じ色で下に写るけれど。

シャーリーンのいう通り、これなら、サイン以外の文字も転写されてしまうだろうな。

それに力加減を間違えると、上の紙と下の紙がズレて複写用の紙だとすぐにバレそう。

使い慣れた人が間違えるかな？

もう一枚複写用の紙をもらい、一番上の紙だけを剥いで書いてみる。

うわ！
普通の紙に書いているのと同じように感じる。
これならわからないけど、転写するなら、厚みを感じたさっきの紙に書く必要があるはず。

何かおかしい。

ライオネルも何かに気づいたようで、顔をパッと上げて私たちを見る。

「待て・・・、彼は王家の出身だ。
王家には偽造を防ぐために、世継ぎ候補の子供たちは全員同じ筆跡になるように訓練を受ける。
つまり、サインは彼のものとは限らない。」

・・・！！

「それは、レモニカも知ってるはずよね？」

「知ってはいても、見分けはつかないと思う。
俺も他の兄弟との筆跡は、自分でも見分けがつかない時があるくらいだ。
その時の処刑執行書と、領主の手書きの紙はあるのか？」

「は、はい。
ちゃんととってあります。」

ベクトリアルが、部屋に置いてある金庫を開いた。

「紙が古いので・・・、気をつけて・・・。」

透明なクリアファイルのようなものに、変色した処刑執行書と、領主の一筆書かれたサイン入りの走り書きが入っている。

ライオネルは紙を重ねて、窓にあてると、光にかざした。

2枚の紙が透けてサインのところを見ると、

「ここを見ろ。
少しずれてる。
ライオネラのサインじゃない。
これは王家の誰かが書いたものだ。」

と、言った。

「ええ！？」

私たちは一斉に駆け寄った。