心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

あなたは、誰？

あの首輪何かある。
でも、まずはホムラをなんとかしないと。

「ミユキ」

「はい」

「今日までは、私の侍女でいてくれる？
私と一緒に、きてくれる？」

「え？」

ミユキが、キョトンとした顔をする。
もう、嫌。
何かするたびに、私のために動く人がこんな目に遭あうのは。
さっきから身の内を掻きむしる何かに押されるように、下がりがちな頭を持ち上げた。

こんなこと、今日で最後にしよう。
例えベロジュたちに勝てなくても、ホムラは助けなければ。

私はミユキの手を握って、軽く指で叩いた。

ミユキは、ハッとして私を見る。
そして、私の手にもう片方の手を重ねると、一回軽く指で叩き返した。

一回叩くのは承諾しょうだく。
二回叩くのは拒否。
私たちにしかわからない、秘密の合図。

私は頷うなずくと、ベロジュとスノウティの方を見た。思いっきりやらせてもらうわ。

ファイ様に振られてもいい。
スノウティを選ぶならお好きにどうぞ。

「アイスリー様、ゆっくりでいいですよ。
急に変わろうとしては、反動も大きくなります」

ミユキが小声で言ってくる。
そうね・・・でも、彼女たちはしたたかだから。私は深呼吸して、ベロジュに言った。

「ベロジュ、その兵士にかけた魔法を解きなさい」

・・・！！

もちろん、スノウティとベロジュの表情は強こばばる。すぐに帰ると思ったんでしょうね。

「空耳かしら」

ベロジュは、うるさそうに耳を軽く掻いた。

「いいえ。もう一度言うわ。
氷の魔法を解きなさい」

私は再度強く言った。ベロジュは無視して横を向く。

誰も応えず、シーンとしていた。
フローズリーだけが、訳の分からない踊りを一人踊っている。まぁ、いつものこと。

この世界では、人にかけた氷の魔法を溶かす方法は二つしかない。
一つは、かけた人を上回る魔力の火の魔法で溶かすこと。
もう一つは、かけた本人が解とくこと。

それ以外のやり方では、元に戻らず死んでしまうの。

「耳が遠くなったのね、ベロジュ。
仕方ないわ、ミユキ、ファイアストム国の方々をお呼びしましょう」

私の声に、ベロジュはこめかみにうっすら青筋を立てた。
困惑した空気が部屋に満ちていく。
部屋に控える使用人たちは、互いに顔を見合わせていた。

「アイスリー様、かぁわいい！
無駄なことをしようとしてますねぇ」

フローズリーだけが、げたげた笑っている。

「動揺するでない！何もできるはずなかろう。
ヤケを起こして、強がっているだけだ！」

ベロジュの一言に、周りのものたちが落ち着いていった。さすがね、ベロジュ。

「私たちが、ちゃんと取りなしますから、お帰りくださって結構ですのよ？
それとも、また、他の誰かを犠牲にします？
あなたのせいで」

ベロジュは目を細めて、私を見つめる。
この目だ。いつもこの目で睨まれて、怖くて寝室に籠ってた。

落ち着いて。
飲まれてはだめ。

「ミユキ、扉を開けて」

私はベロジュを一瞥して、ミユキに扉を開けるように指示を出した。
そんな私に、スノウティが声をかけてくる。

「あなたに何ができるの？みんな私たち、いえ、私の言葉を信じるわよ？」

スノウティは、勝ち誇ったように言った。
・・・出来ることをするまでだわ。
私は、腫はれが少しひいた顔でスノウティを見た。

「私に何かがあって遅れたことは、この顔が証明してくれるわ。ねぇ、スノウティ」

私が言うと、スノウティは少し怯えた顔をする。でも、すぐに嫌な笑みを浮かべた。
自信があるんだわ。

その時、急に部屋の外が騒がしくなったかと思うと、

「ワン！ワワン！」

と、犬の鳴き声が聞こえてきた。
高く響く声。小型犬？

「待て！ファイアボール！」

バタバタと走る音。続いて男性の声。誰だろう。

「ファイ様！お戻りください！」

そんな声も聞こえてくる。

え、ファイ様？晩餐会ばんさんかいの席にいるはずでは？
私はキョトンとして、声のする扉の向こうを見つめた。

ベロジュもスノウティも慌てて侍従たちに命じて、凍ったホムラを部屋の隅すみへと、運んでいく。

「ちょっ、ダメよ！やめなさい！」

私は止めようとしたけれど、使用人たちに阻まれる。従者や兵士の影にかくれて、すぐにホムラの姿が見えなくなった。

どこに隠したの！！

外からは犬の鳴き声がどんどん近づいてきて、部屋の前で急に大人しくなった。

カリカリカリ。
爪で私たちのいる部屋の扉を、引っ掻く音がする。

ホムラはこの部屋にいる。助けを呼んだ方が早いはず。
私は、すぐに扉をミユキに開けさせた。

扉が開くと同時に、炎のような毛色の小型犬が、飛び込んでくる。毛は目にかかるほど長い。

動くと毛並みがゆれて、本当にファイアボールのよう。

小さくて、可愛い。コロコロしてるわ。

ファイアボールは私と目が合うと、尻尾を振りながら嬉しそうに近づいてきた。

思わずしゃがんで、手を伸ばす。
ファイアボールは、自分から私の手の下に頭をもってくるので、そのまま撫でる。

正装用の手袋をしていても、その毛並みが伝わってきた。わあ・・・モコモコだぁ。

ファイアボールの尻尾は、さらに高速で揺れて、そのままゴロリと寝転んでお腹を見せてくる。

私がお腹を撫でていると、スノウティが嫌そうにため息をついて、

「何よ、この犬！
私の時は、唸うなって噛かみつこうとしたくせに！！」

と、吐き捨てるように言った。
そういえば、スノウティはあまり動物に懐なつかれない。人にはあんなに好かれるのに。

スノウティの声に、ファイアボールは立ち上がり、

「ウー！！」

と、唸うなって歯を見せると、スノウティに向かってワン！！と、吠える。
それから彼女の腕に抱かれたダイヤモンドダストに気づくと、じっとお互いに見つめ合っていた。


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。