心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

後編

容赦のないクエスト

扉がゆっくり開いて、レドリシアと抱き締め合っている、ファイ様が見えた。
カッと嫉妬心が湧いて、炎の指輪の抑えを解きそうになる。

「どうして！？」

私はベロジュを振り払って、ファイ様のところへ駆け寄った。

「ファイ、これはどういう・・・！！」

私が叫ぶと、ファイ様は冷たい目で私を見た。

「呼び捨てとは、不敬だぞ、レドリシア。」

え？レドリシア？
何言ってるの？

私が目を白黒させていると、サラマンダムが私のそばへとやってくる。

「プシュー、レドリシア様、さぁ、アイスリー様を魔神の元へと引っぱりだしましょう。
魔神を倒し心臓を取り出して、ヴィノガン様のところへお持ちせねば。」

私は驚いてサラマンダムを見る。

「何、言ってるの！？
私はアイスリーよ？
レドリシアは向こうだわ！」

それを聞いて、ファイ様の腕の中のレドリシアは笑い出した。

「ふふふ、髪の色に香水・・・。
たったこれだけの共通点で、殿下はたくさん愛してくれた。
あなたがいなくても、私さえいればいいの。
ほら、見て・・・殿下は私に夢中。」

レドリシアは、ファイ様の顔を撫でる。
彼もレドリシアにうっとりと見惚みとれて、レドリシアとキスを交かわした。

嘘・・・嘘・・・。

スノウティに初恋の人を奪われて、彼まで他の人に取られるの？

「やめて、ファイ！！」

思わず二人の間に割り込もうとして、すごい力でファイ様に突き飛ばされる。

手加減のない力・・・こんな力をかけられるのは、初めて。
倒れた私を、サラマンダムが抱き起すので、思わず彼から離れる。

「私のアイスリーに手を出すものは、誰であろうと許さない。
レドリシア、二度と顔を見せるな。」

ファイ様は私を睨んだまま、片手を上げて頭上に巨大な炎の塊を魔法で作り出した。

「私がアイスリーなの！！」

私の必死の言葉に、ファイ様は首を振る。

「・・・どうでもいい。」

「え？」

「誰が本当のアイスリーかなんて、どうでもいい。」

「！！」

ファイ様は暗く冷たい目で私を見る。
誰・・・？こんな人知らない。
こんな敵を見るような目で、私を見るなんて。

「私のアイスリーは、幼い頃に初恋をしたあのアイスリー。
彼女の面影おもかげを持つものであれば、あの時の想いを失わずに保たもてれば、それでいい。」

彼は頭上に掲かかげた火の塊を、私に向かって放ってくる。

私は思わず氷のシールドで、炎を防いだ。
すごい力！！

膝がガクガクと震えて、歯の根が合わないほどカチカチと歯が鳴る。
ファイ様はさらに、火力を強めてきた。

「私に愛されていると思ったのか？レドリシア、いや、アイスリーだっけ？
お前は迎賓館でひどく虐いじめられていたから、同情しただけだったのに。」

「！！」

「可哀想かわいそうだった。無力で哀あわれで誰にも助けてもらえない。
ならばと、王子として手を差し伸べた。
優しくしたのは施ほどこしだ。」

彼の声が胸に刺さってくる。
同情・・・施ほどこし・・・。
だから、たくさん優しくしてくれた？
やっぱり・・・そうなの？

気持ちが沈んで魔力が落ちると、シールドが壊れて、熱風に吹き飛ばされる。
壁に背を打ち付けて、息が止まりそうになった。

「あらあら、お可哀想かわいそうに。
一人勘違かんちがいして舞い上がってらしたのね。」

ベロジュが私を見ながら、フンと鼻を鳴らした。

「みっともないアイスリー様。
同情からくる優しさを、愛情と間違えるなんて。」

スノウティが、クスクス笑い出す。

「げほっ、ごぼっ。私・・・私、違う・・・こんな。」

私はむせながら、涙目になった。
聞きたくない！こんなこと・・・！！

こんな嫌なことばかり聞かされるなら！！

私は背中の痛みを感じながら、この部屋の全員を凍らせようと魔力を溜ため始めた。
同時に、炎の指輪から、炎がチラチラと溢あふれ始める。

悔しくて、悲しくて呼吸するたびに叫びそうになった。
やっぱり、やっぱりそうなんだ。
私なんか、本当は愛されない。

レドリシアが、ファイ様と一緒にやってきて、私を見た。

「見て、ファイ。
まだ生きてるわ。」

「しぶといな。
『こんな』アイスリーは、いらないな。」

その言葉に、私はハッとなって彼を見た。

『こんな』・・・一昨日おととい、ファイ様に『こんな』アイスリーがいいと言われたことを思い出した。

『こんな』私を一番嫌っているのは、私自身だ。
自信のない自分。欠点の多い自分。
こんな私は、愛されるわけがない、と。

彼に、どんなに愛していると言われて喜んでも、心のどこかで、迎賓館での一幕を見たからではないかと、疑いが拭ぬぐえなかった。

皇太子妃修行中、レドリシアとなんでもないと言われても、本当は違うのではとも思っていた。

私に似にているだけで、レドリシアを愛したことも、別に私でなくてもよかったんじゃないかと、心の隅すみで思ったことも確か。

この人たちの声は、私の心の奥底の声だ。
見ないようにしていた、私の本音だ。

「聞きたくない、知りたくない・・・！」

思わず呟つぶやいた。
ファイ様の愛情に浸ひたりながら、彼を疑っていた。
失ったら、気が狂いそうなのに。

「嫌な女だわ。
聞き分けのいい女を演じて、いい子のフリしてただけじゃない。」

スノウティは、私を見てはっきりと口に出した。

いい子のフリ・・・。

信用して、裏切られるのが怖くて。
背を向けられるのが怖いから、ときめきながらも、彼に心を全部あげることはできなかった。

今、目の前のこのファイ様を見て、『ほら、やっぱり』と、思う自分がいる。

私は自分の指にはめた、ファイ様の魔力が込められた指輪を見た。
指輪から、どす黒い炎が溢れそうになっている。

『私の火は決してアイスリーを傷つけない。
忘れないでくれ。』

彼の言葉を思い出す。

どうだか。
上手いこと言って、私をこの試練で放り出して、レドリシアとやり直す気でしょ？

ささくれだった心が、どす黒い炎をさらに黒く染め上げていく。

・・・やっぱり、私は彼を信用しきれない。
愛されるのは、スノウティやレドリシアのように、容姿と能力に恵まれ、自信に溢あふれた女性たち。

そうなんでしょ！？

イバラのような氷が、私の周りから吹き出して、そこにいる全員を取り囲むと、動きを封じる。

それでも、そこにいるみんなは、少しも動じない。

「あはは、図星だから、悔しいんだ。
自信の持てないアイスリー様。」

「やりなさいよ。都合の悪いことに目を瞑つぶって無なかったことにすればいい。
ねぇ？聖人君子気取りのアイスリー様。」

「幼い頃から変わりませんねぇ。
私は正しい、周りが悪いという心根は。
ちゃんと相手に確認もとらないで。
卑怯者ひきょうもののアイスリー様。」

「やれよ、やってこっちの言うことが正しかったと、後から思い知ればいい。
思い込みの激しいアイスリー。」

「プシュー、さあ、遠慮せず焼き払いなさい。
負の部分さえなくなれば、あなたは苦しまなくていい。
楽になりなさい、弱いアイスリー様。」

「あぁぁぁぁ！！」



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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。