人を呪わば

二つの穴

「ひっ……！」

立て札の文字を見て、私の酔いは一気に醒めた。こ、これはまさか、さっき綾奈に見せてもらったあの記事の？

違うよね。
だって私、綾奈と居酒屋で飲んでいたんだよ？
綾奈、そうよ。綾奈はどこよ？

いない……私一人？

スマホは？　私のスマホは、バッグの中。バッグはどこ？

───ない！

ポケットにも何も入っていない。

知り合いもいなければ、連絡手段もない。

人っ子一人いない。

目の前には、生垣に囲まれた大きな一本道があるだけ。
電信柱もなく、平らにならされただけの道。

音も聞こえない。
とても静か。

世界が、一本道と空だけになってしまったような異様な空間。

「嘘……嘘よ、何これ。私は酔っ払って、道で寝ていたわけじゃないの？」

怖いよ、ここはどこ？
知らない場所は、無闇に動き回ると戻れなくなる。

とはいえ、一本道。歩けばどこかに出るかしら。

何もしないでいると、余計不安になる。行動しなきゃ。

ふと、『あの記事』の見出しを思い出す。

“また一人消えた”

続けて、綾奈の声が頭に響く。

“生皮だけ残して、食べられていたんだって！”

「ないないない！！」

大きな声をあげて、記憶を振り払う。あり得ない。大体、私がこんな目に遭うわけがない。

気のせい、気のせい。
酔っ払って、知らない場所で寝ちゃったんだ。

それだけよ、それだけ。

とにかく歩こう。
こんなに見通しがいい道だもの。

何か近づけば、すぐにわかるし。

うん、大丈夫、大丈夫。

立ち入り禁止の立て札から離れ、とりあえず反対方向に歩いてみる。

一本道は、戻るか、進むかしかない。
なら、戻るの。

……あれ？

かなり歩いたはずなのに、また倒れた立て札が見えてくる。

嘘。
私、Uターンなんてしてないよ？

横道もない、ただまっすぐな一本道を歩いただけなのに。
それならと、意を決して反対側に向かって歩いてみた。行けるかな？

あれ？　こちらは、道の真ん中に穴がある。
それも二つ。

近づいてみると、人一人がやっと通れる大きさの穴だった。

「あっ」

足元の小石を蹴ってしまった。
カラカラ、コロン、カーン、カーン、コーン……。
小石は穴の中に転がり落ち、音を立てながら落ちていった。

底に着いた音はしない。
落ちたら戻れないかも。

とにかく、穴は無視して先を急ごう。
迂回して先に進むと、また倒れた立て札が見えてきた。

「え、ええ？」

混乱してくる。わかったことは、道をどちらに進んでもループしているということ。
いえ、さっきの場所とは限らない。

私は髪を纏めていたヘアゴムを外して、立て札の近くに置いた。そのまま、さっきと同じように穴を迂回して、今度は走ってみる。

「───ああ！」

やっぱりだ。同じ場所に出る。

ヘアゴムも、立て札の近くにちゃんとあった。

「はあ、はあ、あ……く！　なんなの！！」

肩で息をしながら、地団駄を踏んだ。
行っても戻っても、同じ場所に出る。

なら、横だ！
舗装されていなくても、関係ない！

生垣を抜ければいいもの。ガサガサと枝に引っかかりながら、私は前に進んだ。

結果は……。

「なんで？」

同じ場所に出る。出られない。ここから動けない。

もうあとは、あの怪しげな穴を抜けるだけ。

「嫌だよ、怖いよ」

いかにも、何かありそうな穴なんだもの。
このままこうしていれば、助けがくるかも。

ん？

体が傾く。
地面が、さっきより傾斜がある気がする。

周りも、だんだん薄暗くなってきた。

それと同調するように、さらに体が傾く。
気のせいじゃない。

地面が、勝手に動いている？

道が穴のある方に向かって、傾いているんだ。

よく見ると、穴の向こうの道も盛り上がっている。まるで穴を中心に、折り畳まれていくみたいに。

まさか、このままこうしていたら、滑り落ちる羽目になるの！？

でなければ、道と道に挟まれて死ぬとか。

迷っている間に、道はさらに傾く。
いや……いや！！

どっちの穴も嫌よ。
入ったら、それこそ生きて出られないかもしれないのに。

「きゃ！」

傾斜角度が上がったのか、私は立っていられなくなってきた。

誰か、誰か助けて！！

怖いよ、お父さん、お母さん、碧、ピザ丸！

両親と弟。それから、可愛がっている柴犬のピザ丸の顔が浮かぶ。

死にたくない。助かりたい！

カラカラ。
道の小石がゆっくり滑り落ちていく。
まるで、これからの私のよう。

嫌よ……！！

歯を食いしばる私の手元に、倒れていた立て札が、ヘアゴムと一緒に滑り落ちてきた。

ガサッ。

……ん？

立て札の裏側に何かある。

何かに導かれるようにひっくり返すと、白い物が貼り付けてあった。

なんだろう、これ。
古いマッチ箱だ。
箱には梵字が刻まれている。

導かれるように、マッチ箱を手に取った。

これをどうしろっていうの。

ずるずると、体がずり落ち始める。

負けるものか……！

私は改めてヘアゴムで髪を縛って、踏ん張りながらマッチ箱を開けた。

なんの変哲もない、普通のマッチ棒が入っている。
試しに擦ると、青い炎が立ち上った。

炎が青いなんて。
感心している間に、足元は穴の淵まで到達しようとしている。

マッチの火は、何かに使えるの？
試しに炎を穴にかざしてみても、変化はない。

「もう、なんなの！？　あ！」

穴の片方に、火がついたままのマッチを落としてしまった。

もう、何やって……！

そう思った時だ。