神獣転生のはずが半神半人になれたので世界を歩き回って第二人生を楽しみます～

第39話 気持ちを伝えて

　全速力で王都を走り抜ける。

　目指す場所は――――王都の玄関口だ。

　王都の街並みが流れ、多くの人々を避けながら走っていく。

　手紙の中に書かれている事に心臓が痛くなる程に跳ね上がる。

　どうして俺は気づかなかったのだろうか。

　いや、気づかないわけじゃなくて、ただ目を背けていただけだ。

　だから俺は必死に走り続けた。

　玄関口に辿り着いて、少しあがった息を整えながら周りを見回す。

「ん？　アルマくんじゃないか」

　最近仲良くなった衛兵さんが挨拶してくれる。

　冒険者として外に出ているが、俺の事は上・から聞いていたようで、いつも挨拶をしてくれる気さくな衛兵さんだ。

「衛兵さん！　え、えっと、赤い髪の女の人見ていませんか！？」

「ん？　赤い髪の女の人？　そりゃ――――沢山見てるし、君の隣にもいるだろう？」

　衛兵さんが指差した所には赤い髪を持つ女の人が沢山見える。

　そうだった……異世界だからなのか、カラフルな髪色の人が多いから赤い髪は珍しくもなんともない。

「えっと、燃えるような赤い髪で……えっと…………」

「ふ～ん。もしかしてシャリーちゃんかい？」

「そうです！　シャリーを知っているんですか？」

　やれやれと呆れた顔をする衛兵さん。

「そもそも最初にアルマくんを通した時に一緒にいたのがシャリーちゃんだろう？　彼女は元々有名な冒険者だし、可愛いし愛想も良いから好感が高いんだよ。名前くらい知っている衛兵も多いぞ？　それはそうと、シャリーちゃんなら今日は見かけていないから、外には出てないぞ？」

　え！？　王都を出たんじゃないのか！？

「ん？　シャリーちゃんですか？」

　今度は後ろからもう一人の衛兵さんが反応する。

「そうそう。アルマくんがシャリーちゃんを探しているみたいでさ」

「あ～シャリーちゃんでしたら、さっき向こうの公園に座ってましたよ。顔は見てないですけど、あの出で立ちは間違いなくシャリーちゃんですね！　僕の美人レーダーがびんびん反応してましたから」

「お前な……はぁ…………そんなんだから嫁さんができないんだよ」

「仕方ないじゃないっすか。僕のレーダーに美人さんが引っかかるからっすよ」

「あ、あの！　すいません！　ちょっと先を急いでいるので！　ありがとうございます！」

　衛兵さん達が話しているのを待てずに走り出した。

　後ろから衛兵さんが「頑張れよ～」と言ってくれる声が聞こえる。

　また走り抜けて、若い衛兵さんが指差した場所に向かって走る。

　真っすぐ道を走り抜けると、大きな公園が現れる。

　ここはたしか…………恋人たちがやってくる公園だと、以前シャリーが言っていたっけ。

　俺には関係のない場所だなと忘れているくらいだ。

　中に入っていくと、どこか懐かしい気配を感じられる。まだ三日しか離れていないのに、懐かしいと思うくらいには、彼女との時間は短くても深いモノであったのは間違いない。



「シャリー」


　声を掛ける。彼女は驚いた表情でこちらを見つめた。その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいて、目の下は真っ赤に晴れている。



「アルマ……くん……？　ど、どうして…………？」

「ずっと探してたよ。最後の挨拶に行ったら、エマちゃんから手紙を渡されたからね」

「あ…………そ、そっか………………」

「隣、座っていい？」

「う、うん……」

　少し不安がる彼女の隣に座り込む。

　手を伸ばせば届く距離。彼女の息の音が聞こえる距離。三日ぶりに感じるシャリーの音や匂いに安心して胸をなでおろす。

「ねえ。シャリー」

「う、うん？」

「どうして王都を出ようとしてたんだ？」

　エマちゃんから渡された手紙の中身を彼女に聞く。理由も書かれていたのに、ずるい質問だと思う。でも、本人から直接ちゃんと聞きたい。

「それは……………………辛いの。王都で生きるのが……あの部屋にいるのが辛いの」

「辛い？　どうして？」

「…………」

　彼女が左手を伸ばして俺の肩の裾を握りしめる。

　見つめ合った彼女は今にも大泣きしそうな表情で俺を見つめていた。

「自分でも驚くくらい……アルマくんがいない部屋は寂しくて…………一人になった部屋にいるだけで怖くて……アルマくんが私の中でどんどん大きくなって…………」

「シャリー……」

「でも、私ではアルマくんには釣り合わないのも分かるし……わがままを言えば優しい君は必ず聞いてくれると思って…………だから、君から離れないと辛くて、どうしていいか分からなくて…………」

　俺は一つ勘違いをしていた。

　前世で俺は何度も恋愛を経験している。いや、恋愛と呼べるものではない。けれど、何度もそういうシチュエーションに陥って、でも家や会社の事で全て自分から拒否して、恋愛から目を向けていた。

　『好き』というピュアな気持ちを抱いたのはいつだろう。

　中学生の頃、一度も話したこともない隣クラスの美少女に恋したことがある。目が合うだけで胸が張り裂けそうになって、美少女と付き合う自分を想像してニヤけた時もあった。

　でも数年後彼女が他の男とキスをする場面を見て、それは幻想でこれが現実なんだなと引き戻された。

　あれから僕は恋や恋愛、好きという気持ちから目を背けていた。

　シャリーは、一族の村を出て王都で神獣朱雀と会うその日まで冒険者として活動していたが、まだ若い女の子だ。

　俺は前世の分があるが、彼女にはそういう経験はない。まだ十五歳の可愛らしい女の子だ。

　いくら異世界の精神的な成熟が早いと言っても、彼女は男性と一緒に過ごした時間は殆どないはずだ。

　何人もの人が恋という気持ちで傷ついてきたのを見て来た。

　俺は異世界に転生して母さんに出会って愛を知った。

　愛と恋は違う。でも、違うけど、似てる部分も多い。

　だからこそ、今の彼女を見捨てる事がどうしてもできない。俺のわがままかも知れない。

　でも、ずるい言い方かも知れないけど、彼女が俺の隣に居たいというなら、リアちゃんのように、俺の隣に居て欲しいと思う。



「シャリー。俺はこれから世界を歩いて回ろうと思う。これは母さんの願いでもあった。だから何よりもそれを優先したい。だから同じ場所に居座る事もしないし、毎日命がけの旅にもなるし、出会った人達とも別れていく。それでも――――」



「い”き”た”い”わ”た”し”も”い”っ”し”ょ”に”い”き”た”い”」



　ボロボロになる程に泣きながら俺の言葉を最後まで聞く事なく彼女はそう答えた。

　まだ俺の心は俺でもよくわからない。

　シャリーの事が好きなのか？　と聞かれれば、はい。と答えるだろう。でもそれが『恋』なのか、はたまた違う感情なのかは今の俺には分からない。

　母さんが世界を回って、その目で見て、その足で歩いて欲しいと言った。

　だから、これからシャリーと一緒に旅をしながら、その答えを見つけたいと思う。

「ほら、シャリー。せっかく可愛い顔がとんでもない顔になっているよ？　ほら、ハンカチ」

「あ”る”ま”ぁ”く”ん”ん”ん”ん”」

　せっかくの美少女が顔全体が崩れて涙と鼻水だらけの顔が凄い形相になっている。



　でも、どうしてだろう。そんな彼女がとても愛おしく見えた。