破滅のアダムとイヴ 〜Sランクと記憶喪失と東京と〜

起 『Sランクの少年は、国から追放されました。』

第12話 決戦３「こっちにおいでよ」

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「じゃあ、私はこっち！」
　2人組の女の人の方が、突然クリムさん目がけてナイフを投げた。

「同じ手は……俺には効かないぞ！」とクリムさんが声を張り上げるが、彼女は笑みを浮かべていた。

《拡散魔法》

　突如、そのナイフが分裂した。5本……いや10本はあるだろう。兵士を盾にしようとしていたクリムさんの方に全て飛んでいった。
　そしてその10本のナイフの内、2本くらいか……。クリムさんの腕と太腿に浅くだが刺さってしまった。若干だが、血が垂れ流れ出ている。

「クソッ……」
「大丈夫ですか！　クリムさ……」
「だから名前を呼ぶな！　大丈夫だ！」

　クリムさんはそのナイフを抜くと、そのまま彼女の方へ走っていった。
『刺さったナイフは止血の役割を持つから、そのナイフは抜くな』という意見もあるだろう。もちろん、普通はそうした方がいいかもしれない。

　が、クリムさん。常人ではない。剣術の他にも《怪力》や《再生能力》を持つらしい。それはもはや魔法とかではなく、クリムさん自身の才能だ。

「ふふっ、こっちにおいでよ」
　クリムさんと女の人の方は、戦い始めた。互いに剣を使っている。どちらが劣勢かすら分からない。そのまま城の方に入っていったからだ。

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「やっと2人きりになれたな。まずは話をしよう」と向こうから話しかけられた。僕には話している時間などない。僕には……倒せないはず。できれば早めに撒いておきたい。そして、早めにレッドさんやクリムさんと合流したい。

「お前の名前を教えろ」
　教える訳なんてない。無視を貫くと、逆に彼が口を開いた。

「まずは俺か言うのがルールなのか。俺はソルト・ルクセンバンクだ。Aランクの人間で、今は第2王国監視部隊の分隊長をしている」
　正直に言ってくれたみたいだが、僕は答える気などさらさらない。

「答えないのなら、力ずくだ！」
　彼は叫びつつも正面から、力いっぱい剣を突き刺してきた。間一髪避けることは出来たが、僕は彼の足元が光るのを見た。

《跳躍魔法》

　彼は高く飛び上がり、空中で回し蹴りをした。　彼は……僕の顔面に刺さるくらいの勢いで強く蹴った。頭蓋骨が陥没するのではないか、または鼻がどこか行ってしまったのではないか、そのくらい強く。

「痛っ……」
　鼻血が止まらない。この一言じゃ済まないくらい痛い。が、敵に弱いところは見せてはいけない。僕は我慢する。

　いつの間にかフードが外れていた。僕は気づかないまま、彼の前で顔を出してしまった。

「お前は……」

　まずい、顔を見られてしまった。ここからどうするべきか。顔を見られてしまったとなると、僕がまだ生きていることが判明する。この戦力差だと……絶体絶命だ。

「お前は……エストか？」
　
　ん？
　彼は何故か僕の名前を知っていた。何故だ、彼の顔をどこかで見たことはあるが、全く覚えていない。僕はそのまま聞き返す。フードを被りなおさずに。

「何故、僕の名前を知っている？」と。
　彼は僕の質問には答えずに、質問で返した。

「お前、死んだんじゃないのか？」
　僕が国に殺されて死んだ……ことになっているということは、内部の情勢を知っている人間……で間違いないだろう。

「俺の顔……覚えているか？　ほら同じ鑑定式でAランクの……」と彼は続ける。

　あ……。すべての糸が繋がったかのように、僕は一気に納得した。

　彼だ。ソルト・ルクセンバンクだ。
　僕と同じ鑑定式で……Aランクをもらっていた、あの金髪の側近の子の人だ。妙に落ち着いていたからか、記憶には残っていた。名前は完全に忘れていたけど。

「覚えていたか……やっぱりお前はエスト本人か」
　彼はほっとしたような素振りを見せた後、すぐに剣を構えた。

「悪い、俺は国の命令に従う。衛兵を殺した罪は重いぞ」と言いながら。
　更に彼は続ける。

「というかそもそも、何故お前はこの城を襲っている？　お前がこの城を襲う理由なんてあるのか？」と。

　もちろんのことだが、計画のことは言えない……。僕は無口を貫くしかない。

「口が堅いようだな。ならば実力行使としよう」
彼は剣を構えたまま、一歩ずつゆっくり前に進んでいる。いつ斬られてもおかしくない、そんな所まで来ている。

「数年前、Sランクがお前以外にもう1人居たのは知っているか？確か女性だったような……」
その言い方的には……トートさんかレッドさんだろう。

　ここでひとつの疑問が生まれてしまった。『もう1人居た』というのはどういうことか。

「もう1人って……他にはいなかったのか？」
　僕はつい、目の前の彼に質問してしまった。話している余裕などないのに……ないって分かっていても、身体の底から気になっている。

「俺はつい最近”この職”に就いた。どうやら最年少らしくてな。必死に着いていこうと思ったが、現実はそう甘くない」

　……他人の過去の苦労話を聞いている暇なんてない。

「だから俺は過去の資料を読んで、徹底的に着いていこうとした。そこで、今までの鑑定の結果が載っている本を見つけた。過去10年分あるが……その中でひとり【Sランク】がいた。名前は……覚えていないが、女のマークが名前の横に付いていたし、多分女だろ」

「ちょっと待って、他にSランクはいなかったのか？」と僕はまた無意識に質問した。

「さっきも言った……Sランクは今のところ、その女とお前しかいないんだよ」

　あれ……。なら、トートさんとかクリムさんとかリーゼさんは……？　彼らもSランクと鑑定されて国から追放された人間。国が過去の鑑定の情報を消したのか、それとも彼らはそ－－

　気がつくと彼との距離が、大分詰まってきた。もうあと3歩、お互いに歩けば接触してしまうくらいだ。これ以上、前には進めない。

「あのデカイおっさんが誰だが知らないが、お前の唯一の仲間は今どこで何をしているんだろうな……」と目の前のヤツに煽られる。が、僕は気にする暇もなく、思考を張り巡らせていた。

　彼女はさっきまでずっと横にいた。考えろ、レッドさんしか記録されておらず、その他の3人は載っていない。そんなことがあるのだろうか。たまたま載っていなかったのか。

「隙ありっ！」
　彼が急に剣を振り下ろしてきた。また、ギリギリで避けることはできたが、服の袖の部分が切れてしまった。少し肌が見えてしまうくらいだが。

「まだお前の返答を聞いていないぞ。お前は何故城を襲う？」
　これは……答えたら、他に情報をくれるのかもしれない。リーゼさんとかトートさんとか、クリムさんに関する情報を。まだ、彼があえて隠している可能性もある。一か八かに……な。

「僕は……その【Sランクの少女】と【他のSランクの人】と共に、この城を襲っている。国から追放されて殺されかけた者同士で」

　本当の目的……時の石を奪うことはあえて伝えなかった。が、彼には見透かされていたようだ。

「本当の目的を言え、でなければ本当に斬る。後他のSランクの人って何だ？他にSランクは存在しないはずだ」と彼は僕に言い聞かせる。

　えっ。
　過去10年間、レッドさん以外にSランクは本当に存在しないことになっているらしい。これは彼が情報を隠している訳でもないはず。本当に情報が載ってないんだ。

　これは……レッドさんの元に向かわなければならなくなった。
　どうにか逃げ道がないかどうか探すが、どうも無いみたいだ。次こそは本当に斬られる。服どころではなく、中の肌ごと。

　ドカーン……
　ガチャガチャ……

　突如、城の中から爆発音が響き渡った。

「何だ？」
　僕も知らない……作戦にもないこの爆発音……。

　ちょうど煙も舞い込んできた。今のうちだ。もしかしたらレッドさんが煙で助けてくれているのかもしれない。
　煙で見えにくくなっているこの隙に、僕は城の中へ駆け込んだ。彼も流石に追ってこれないだろう……。

　ゲホッッッ……

「待て……話はまだ終わっていない……」

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