婚約破棄寸前なので開き直ったら溺愛されました

17.グレースの外出①

　グレースがカサドラの屋敷に来てから、1週間が経とうしていた。
　忙しいフェイトは初日の夕食のあと、その足で任務へと戻っていった。

　だからと言って暇を持て余すことはなく、メイド長のドーラに屋敷の複雑なしきたりを教わる日々。
　一般的な貴族の常識では通用しないことがとても多いのだ。
　
　今朝も朝早くから独特のカーテシーのやり方を学んだ。
　
　グレースは、鏡台の前に座り自分の姿を映しながら、静かにため息をついた。
　メイドのライリーが黙々と身支度を手伝っている。
　
　しんとした支度部屋はにぎやかなサマーリー家とは大違いだ。
　シーフォード家では使用人との間に明確な線引きがあった。
　ライリーとは年齢は近そうだが、ドレスや髪型を選ぶ時に言葉を交わすだけ。
　
　今日はドーラの急用により、珍しく午後の時間が空いた。
　庭には初夏の陽射しが燦燦と降り注いでいる。
　
　楽しみといえば、与えられたシーフォード家の歴史やカサドラの地学などの教養書が数冊。
　ここでのしきたりにはうんざりさせられるが、長いシーフォードの歴史はまるで物語のように面白かった。
　中でも初代シーフォードの騎士カサドラにフェイトの面影を感じ、心が躍った。
　
　初代騎士の名を冠する湖を抱くのが、ここカサドラの土地。
　歴史書に出てくる風景がカサドラにはそのまま残っている。
　
　また、この土地にはグレースにも役に立てそうなことがあった。
　教会に大きな孤児院があるのだ。
　屋敷にこもっているより、子供たちの遊び相手をする方がよっぽど領民に喜ばれそうだ。
　
　『奉仕活動は遊びではありません。そのような考えでいる間は控えた方がよろしいでしょうね』
　
　グレースの短絡的な考えはぴしゃりとドーラに否定されたが。
　いつか子供たちと触れ合いたいという気持ちは、グレースのこの生活での新しい目標にもなった。
　
「午後の予定はどうされますか。音楽家でも呼んで演奏させましょうか」

　思考を中断され顔を上げると、鏡の向こうのグレースはすっかり仕上がっていた。
　無表情のライリーがその後ろで控えている。
　
　音楽家の演奏――グレースは肩を落とし、開いていた歴史書を閉じた。
　空き時間はいつもそれだ。
　
「……フェイト様の留守を預かっているのに遊んでばかりね」
「グレース様が退屈されないようにとフェイト様に仰せつかっております」

　侯爵家の過ごし方は、それしかないのかしら……。
　
「他には奉仕活動もありますが……公的な活動でしたら外出も可能ですし」

　ライリーからおもわぬ返事がきて、グレースはバツが悪そうに口を押えた。うっかり本音がこぼれてしまった。
　そんなグレースを観察するように、ライリーはじっと見つめている。

「奉仕活動ならぜひしてみたいけど、まだそのレベルではないとドーラに言われているの」
　
　二人の間の線引きが曖昧になった勢いで、グレースは正直な気持ちを吐露した。
　
「メイド長が？」

　ええ、とグレースは恥じるように目を伏せる。
　ライリーが珍しく驚いたように瞳を大きくした。
　それからふと肩の力を抜くと、グレースに説明してくれた。
　
「たまにシーフォードの奥様がいらっしゃいますが、気軽に行かれていますよ。外では屋敷のしきたりも関係ありませんし」
「そうなの……私、教会の孤児院に興味があったの。そこで子供たちがどんな風に過ごしているのか知りたくて」
「ご指示いただければ、護衛を手配します。どうされますか」
　
　ライリーはグレースの想いを否定も肯定もしなかった。
　
　勝手なことをしたらドーラは怒るかもしれない。
　けれど、短時間触れ合うだけなら――グレースは迷った末に決断した。

「ライリーお願いするわ」
「かしこまりました」

　ライリーからは淡々とした返事が返ってきた。