婚約破棄寸前なので開き直ったら溺愛されました

24.月明りの婚約指輪②

　屋敷に戻ると、フェイトはグレースを庭へ誘った。
　
「突然の婚約の申し出だったから驚いただろう？」

　淡い弓月を見上げながら、フェイトが静かな声で問う。
　その背中を見ていると、彼の大きな上着の熱と香りを思い出される。
　遠い昔の出来事のような気がするのに、今でもグレースの胸はトクトクと高鳴る。
　
「このような素晴らしいご縁に感謝しております」
　
　声を抑えながら、最適であろう言葉を選んだ。
　けれど、婚約の知らせを受けた時の驚きと甘やかな感動は、このような簡単な言葉で言い表せるものではなかった。
　
　衣擦れの音に顔を上げると、フェイトがこちらを振り返っていた。
　
「感想はそれだけか」

　月が逆光になっていて、その表情はよく読めない。
　けれどビロードのような張りのある声は、どこか夜の海のように沈んでいて。

　どうして私だったんだろう。

　それを聞くタイミングは今しかないような気がしたが、彼をまとう空気がこれ以上冷えていくのが恐ろしかった
　　
　グレースはぎゅっとドレスの裾を握り締め、二人の影を写した石畳に視線を向け、答えた。
　
「フェイト様のお相手に選ばれるなんて、これ以上ない幸せです」
　
　いくつも覚えてきた社交辞令の中から、せめてグレースの想いと一番近いものにした。

　私、幸せだもの。

　自分に言い聞かせるように、グレースは心の中でつぶやいた。
　
「そうか。これを渡しておこう」
　
　深いため息とともにフェイトが大きな手のひらを差し出してきた。
　そこに乗せられているものにグレースは瞳を大きくした。

「婚約指輪だ。つけていてくれ」

　何度も瞬きをしては、彼の手のひらの中で輝く大きなダイヤを食い入るように見つめる。
　
「私に……？」　
「君が婚約者なんだから当たり前だろう。それとも気に入らなかったか」　
「いえ、まさか」　
　
　もちろん、婚約しているのだから当前のことだ。
　けれど、グレースにとっては奇跡のような婚約。その奇跡がダイヤという形で今もたらされたのだ。
　
　いつまでも動かないグレースの左手の薬指に、フェイトがそれを通す。
　空にかざしてみると、銀色の月明りの下で一層輝いて見えた。

「ありがとうございます」

　思わずはしゃぐような声を止められなかった。
　
　すると、不意にその手がフェイトの熱い手のひらに包まれていた。
　
「フェイト様……？」

　包み込まれるように顎を掬われる。
　グレースは彼の瞳を見つめ返そうとし、ハッと身を固くした。
　深く刻まれた眉間のシワ。青白い炎のような瞳。
　
　グレースが瞼を伏せると、フェイトは近づけた顔を止め、彼女の額に義務的に口づけた。
　一瞬触れたフェイトの熱がじんわりと額に残る。

「今日はこれを渡すために戻ってきた。明日また戻ることになる」
「私なら平気ですわ。お気になさらないでください」
　
　グレースを部屋まで送り届けると、フェイトはグレースの視線を断ち切るように身をひるがえし、足早に去っていった。
　
　一度も振り返ることのない後ろ姿を、グレースは名残惜しそうに見送った。