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幕府滅亡

第五章 紅蓮の途 ４．

４．

　京を護る六波羅軍は、昨日までの味方に急襲され、あっけなく潰ついえた。
　また、足利が六波羅軍を蹴散らすのを待っていたように、赤松・千種軍も京へ攻め上ってきた。
　先を争うように、三つ軍勢が入って来て、京は大混乱に見舞われた。

「師直！　師直はいるか？」

　六波羅に置かれた幕府の拠点には、戦乱を避けるため光厳天皇の仮御所が置かれていたが、直義たちが着いた時には、天皇も公家達も残っていなかった。
　噎せ返る血臭の中、留守居の武士達の亡骸が、あちこちに転がっている。

「ご舎弟、師直はここにございます！」

　血塗られた刀を引っ下げて、師直は直義に応えた。

「師直、ほぼ六波羅は鎮圧した。兄上からの命令だ。我らはここで、ひとまず引き上げる」
「なんとおっしゃる！　戦場はまだまだありましょうぞ！」
「そちらは、赤松氏や千種卿に譲れとおおせだ。我らは京の治安に当たるぞ」

　ふくれた様子だった師直は、吠えるように息を吐くと、刀を振って血を払った。

「殿はご無事でしたか？　獅子奮迅のお働きを見かけましたが」
「ああ、鬼神のようだったな。今は落ち着かれている」

（返り血の他に、自身の怪我も多少はあるようだったが……）

　高氏が構うなと言うので、直義は従者を付けて置いてきた。
　眇めるような目で周囲を見回していた師直が、急に疲れた声を出した。

「……こう、あっけないと。伏兵でもいないと、却って具合が悪いですな」

　興奮が収まってきたのだろう、直義にも気持ちは分かる。
　準備に掛かった時間と労力、それに鎌倉幕府に対する積年の『思い』が、この半日の戦さと釣り合いが取れていなかった。

「伏兵はあるまい。余分な兵は、全て千早城だろう」

　光厳天皇を連れて逃げたという北条仲時、時益はまだ見つかっていない。だが彼らも、それほど兵は連れていないはずだった。

「京の戦は我らの圧勝だ。あとはその千早城を攻めている六波羅軍と……」

　直義の言葉を師直が引き取った。

「鎌倉ですな」

　京に攻め入ったのは日が中天に掛かった頃だったが、夜にはもう大勢が決していた。
　勝利に湧き返る軍勢の中、高氏は一人、月明かりの下、焼け落ちた京の町を見ていた。

「兄上」

　探しに来た直義を振り返らず、高氏は声を震わせた。

「見よ、直義。あの美しかった京の町がなんと無残な……」
「それが戦と言うものだ、兄上」

　冷たく言い放つ弟に、兄は恨みがましい目を向けた。

「我らの軍は、兄上の言いつけを守り、火付けや略奪には加わらなかった」

　足利に従った軍勢には、町屋を襲うよりも確実な報酬を約束している。
　それでも血に酔い、乱暴狼藉を働いた者もいたが、戦の熱が冷めた後は、むしろ秩序回復に回っていた。
　だが余所の軍はその限りではない。
　近隣の守護や地頭、悪党やらの寄せ集めで作られた、後醍醐側の軍勢は容赦なく京の町を蹂躙した。

「おかげで、お味方の軍と何度か衝突した。今後のしこりにならねばよいと思うが……」
「これからは、お互いに国の復興に邁進するのだ。そのような懸念は不要だ」

　怒ったように言い放つ高氏に、直義は適当に相槌を打ったが、兄の言葉はあまり信じていなかった。

（何かを得るための同盟は、得た後に解かれよう）

　その後のことを考えると、頭が痛かったが……

「兄上、今は我らも酔いましょう」

　今くらいは……と直義が笑むと、高氏は一時虚を突かれた顔になった。
　そして闇の中に小さく、「すまぬ」という言葉が溶けていった。

「そうだな、直義。今日は我らの勝利じゃ。共に酔おうぞ」

　やきもきしながら待っていた師直は、戻ってきた兄弟の穏やかな表情を見て

「遅いですぞ！」

　と泣き笑いの顔で怒鳴り、いそいそと盃を用意した。


　京を攻め落としてから、二日。
　光厳天皇と、後伏見、花園両上皇を連れ、鎌倉を目指していた北条仲時が見つかったとの報告が入った。

「仲時を始め、主従合わせて五百人余りが、近江蓮花寺で自刃した模様ですが、天皇と上皇方は無事とのことです」

（自刃するのは、武士だけだな）

　居合わせた公家達は、ここで死ぬと言いう武士とその郎党に震え上がり、我先にと逃げ出したという。
　北条時益はこれより以前に、落武者狩りに会ったらしく、山の中で無残な死に様を晒していた。
　命からがら、京より逃げ落ちた兵によって、六波羅陥落の報は、千早城攻めに参加していた鎌倉の御家人達にもすぐ届いた。
　慌てて京に戻ろうとした幕府の軍勢は、変事を察した楠木軍によって背後から襲われ、ほぼ壊滅状態になった。

「これで、京を襲われる心配がなくなりましたな」

　楠木軍の勝利を聞いて、師直はほっと息を吐いた。

「うかうかしてはおれんぞ、師直。京がもう安全だというなら、兄上が町の復興をするというのを止められぬ」
「天皇、上皇方は、御所を何とかせよと矢の催促ですが……」
「その辺りは、千種卿にでも任せておけ」

　京周辺は落ち着いても、まだ鎌倉が残っている。
　いざという時に、すぐ動ける軍勢を手にしておかねばならなかった。
　とりあえず足利軍は、焼け落ちた六波羅の一角に仮の奉行所を建て、戦の後始末や京の治安に当たった。
　そして、京攻めから十日が過ぎた後。
　千寿王に付けていた足利の家人・細川和氏から、新田軍が武蔵国、分倍河原で北条泰家を破ったとの報が入った。

「ご舎弟！　関東から文が届いたと？」

　町の再建に使う材木の監督をしていた師直が、普請現場からどたどたと駆けて来た。

「今、兄上へ報告したところだ」
「我らが京に攻め入ってすぐに、新田殿も起ったと聞いてますが」
「そうだ。千寿を連れて新田と合流すると言ってきてから連絡がなかったが、既に武蔵国で戦に入っておったらしい」
「武蔵ならば、鎌倉は近うございますな！」
「あぁ、もうあちらでは、次の戦に入っているやもしれん」

　五月八日、上野国生品神社で、たった百五十騎で新田義貞は兵を挙げた。
　五百騎を連れた千寿王とは、翌九日に合流。ここから一気に新田軍は、関東近郊の源氏の兵を吸収しくことになる。
　十五日に、鎌倉から出てきた北条泰家を破った時には、総勢は一万とも十万とも噂された。

「十万はなかろう」
「ありえませんが、そのような噂が出るほどの勢いだったのか、あるいは……北条方の弱さが、敵を大勢に見せたのかもしれません」

　高氏は「さもありなん」と頷いた。
　新田軍に千寿王がいることは、無論直義も伝えてあった。

『そうか。ならば無事だろう』

　鎌倉から逃がした後の、千寿王の身の振り方を相談した時もだったが、高氏は今度の報も平然と受け止めた。

　十八日には、新田軍は大船で北条軍と遭遇。
　北条軍は撃破され、大将を務めた赤橋守時は戦死した。

『おそらく、家主である守時殿は、登子様と千寿王様を、初めから逃がすおつもりだったとお見受けしました』

　登子と千寿王を赤橋邸から連れ出した者が、後に直義に語った。

『お二方の警護は形ばかりで、夜になると皆早々に寝付いておりました』

　屋敷から連れ出す際は、むしろ登子を説得するほうに苦労したという。

「守時殿は最期まで、誇り高き武士であったな」

　遠くを見つめて、祈りのようにつぶやかれた兄の言葉に、直義も黙って頭を垂れた。

　そして、二十一日。新田軍はついに鎌倉市内に攻め入った。
　得宗・北条高時は、東勝寺で一族郎党八百七十余人と共に、自害して果てた。
　他、北条一門や幕府に連なる者、六千余人が鎌倉で躯むくろと化した。

　こうして、源頼朝が開いてより百五十年。
　初めて武家による政治を行った鎌倉幕府は、この世より潰えた。







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・栄枯盛衰。第四章終了です。
・武家による政治、といって平清盛を思い出す方もいるかも知れませんが、彼はむしろ公家や帝になろうとして、武家らしさを失い武家に恨まれた側なので、武家として天下を取ったのは源頼朝になります。

…数年前のNHK大河の『平清盛』は、とても面白かったっす！
…個人的にあれ以上の時代劇は、もう作られないだろうなと思いました。