【完結】狡い人

泥だらけのメダル

「・・・はぁ」


昨日の夜は、雨だった。

だから地面は泥濘（ぬかる）んでいて、金メダルは、泥まみれになっていた。

なんだか、自分の頑張りすら泥だらけにされたような気がして、直ぐに拾い上げる気にならない。


「大丈夫？」


背後から声をかけられ、驚きに体がピクッと動いた。

恐る恐る振り返ると、そこには、フェンシング部部長のエピジントン・オリンピエ先輩が立っていた。

生徒会長も兼任され、優しい人柄で学園きっての人気者。

公爵令息なのに、選民意識の薄い方だ。

学年が違う為、こうして言葉を交わすのは、初めてだった。


「大丈夫です」

「大丈夫には、見えないけど」


地面に落ちたメダルを、オリンピエ先輩が拾い上げる。

私は、何と言えば良いのか分からず、俯いた。

家の恥を他の人にペラペラ話すわけにもいかない。

かと言って、この状況は、異常だ。

そんな私に、オリンピエ先輩も、一瞬どうすればいいか悩んだようだ。

ふーっと長く息を吐き、私と同じように下を向く。

気まずい空気が流れる中、


「君、レイラ・アンフェア嬢だよね？」


と、名前を呼ばれた。

私は、つい顔を上げる。


「私を、ご存知なのですか？」


「君を知らない人間は、いないだろう。学園きっての才女。そして、双子の・・・」


「『眼鏡とお下げ髪の方』ですか？」

「まぁ・・・それもあるけど」


双子なのに、全然違うとよく言われる。

美しく着飾り、それが許される容姿とスタイルのライラ・アンフェア。

ガリ勉クソ真面目を絵に描いたような、レイラ・アンフェア。






私だって、お洒落に興味がないわけじゃない。

出来れば、派手でなくていいから、品のあるドレスを着こなしたい。

だけど、あちらこちらで粗相を繰り返すライラと同じ容姿を持つ私は、幼い頃、やってもいない事で怒られることが多かった。

それが、ライラと間違われての叱責だと気付いた私は、極力雰囲気を変えて、私とライラの差別化を図った。

それ以来、私への賛辞は、私だけのもの。

ライラへの悪評は、ライラだけのものになった。

綺麗なものを着られないのは残念だけど、これも自己防衛の一つだった。


「はい、どうぞ」


オリンピエ先輩は、泥だらけのメダルを、ご自身のタオルで綺麗に拭いてから私に差し出してくれた。

代わりに、彼のタオルが泥だらけになっていた。


「あ、ありがとうございます。もし、よろしければ、そちらのタオル、洗ってから返させて頂けないでしょうか？」


我がアンフェア家も彼と同格の公爵家だけど、歴史も功績も桁違いのオリンピエ家。

しかも、皇太子のご学友でもあり、将来の側近と言われている。

決して失礼のないように接しなければならない相手。

私は、タオルを受け取ろうと差し出した手が微かに震えるのを感じた。


「いや、気にしないでくれ」


どうせ、捨てるから。

そんな声が聞こえた気がした。

そうよね。

公爵家の次期当主が、使い古しを使うことなんてない。

我が家みたいに、母とライラの散財で半分傾いている家とは大違い。


「申し訳ございませんでした」


私は、頭を深々と下げて走り去ろうとした。