稲穂ゆれる空の向こうに

鼓動

友達宣言

あの事件のあと・・・

蒼音たち三人のことはクラスの中で、良くも悪くも話題になっていた。



三人が崖を転がり落ちた場所、に御神木がそびえていたこと。
先生に助けを求めるため、蒼音が山道を疾風のように駆け抜けたこと。
琴音と山奥に待機する涼介が、近寄ってきた熊を撃退したこと。
五十嵐先生は琴音を軽々背負い、余裕で戻ってきたこと。

・・・・しかし全ての事の発端は、男子二人のつまらぬいさかいが原因であったこと。

男子は双方、両親からも、教頭先生からもこっぴどく叱られたこと。

今回の事件を教訓に、来年からの登山では班ごとに命綱をつけてはどうか・・・

という聞き捨てならぬ噂が浮上していること。

そして琴音の捻挫が全治二週間であること・・・・などなど。
ああでもないこうでもない、と少々飛躍的に味付けされて、三人の冒険劇に想像を掻き立てられていた。




放課後・・・・

三人は教室で刑を執行させられていた。

五十嵐先生に言い渡された、事件に対する罰のことだ。
三人の連帯責任として課せられた刑罰は、教室の窓ガラス拭きだ。

捻挫が完治しない琴音だけは、学級通信の原本を手書きで清書させられていた。
松葉杖を二日間使っただけで、あとは補装具をつけて、挫いた右足をかばいながら学校生活を送っている。

三人は素直に与えられた罰をこなしながら、先日の話しをしていた。




「しかし・・・
園田君のあの日の活躍は誇らしい武勇伝として、末代までこのクラスメイトに語り継がれるんだろうな。

君は英雄だよ。

なにしろ、あの山奥を一人で突っ切たんだよ。
いや本当に、誰でも出来ることじゃないよ。

俺なんて、他のやつらが勝手に面白がって、熊と格闘したことにされてるけど、あれはバカにされてる証拠だから。どんぐり山に熊はいないから。

けれど園田君は本物だよ。
本当の勇者だよ。いや、悔しいけど功労賞は君に譲るよ」

涼介は褒めているのか、はたまた小馬鹿にしているのか・・・？
大げさな身振りで蒼音をねぎらってくれた。

「やめてよそういう言い方。
菅沼君こそ、事件の責任を半分担いでくれてありがとう。

僕の方が二割増で悪いと思っているのに・・・
教頭先生の前で僕をかばってくれてありがとう」
蒼音は素直にお礼が言えた。

「本当にあの日は運がよかったよね。
転がったことは災難だったけど大怪我もしなかったし、あんな山奥の御神木に会えたものね。
それに、御神木の”声“も聞こえたよね。
それも三人一緒に。
不思議だったな」
琴音はいまだに、あの日の感動の余韻に浸っていた。

「そうだよな、俺もびっくりしたよ。
木の精の声なんて。
今まで生きてきてあんなこと初めてだったぞ」
涼介も興奮冷めやらぬ様子だった。

「僕だって驚いたよ。
あの声は茜音にしか聞こえないと思っていたのにな・・・

あっ・・・」

蒼音はつい口を滑らせて、茜音の秘密をばらしかけてしまった。


「ん？茜音って？
なんの話しだ？
誰のことだ？」

茜音の存在を知らない涼介は、蒼音の言葉に即座に食いついた。

「い、いやなんでもないんだ
。別の話しだよ。あの事件とは全く無関係の話しをもちだしちゃった・・・・・
ははは」

「なんだよそれ。
何か怪しいな。
俺に何か隠しているだろう？
とぼけたって無駄だよ園田君。

なんとなく以前から思っていたんだけど・・・

行動が何か怪しいよね」

涼介は蒼音を舐めまわすように、ジロジロ見回した。


「なにも隠してないよ。
ほら」

無実を晴らすため蒼音は持っていた雑巾を置いて、両手をひろげて見せた。

「いいや、何か隠しているな。

うん絶対に隠してる。
男の勘だ。だったら説明しろよ。

本当のところあの日、どうして園田君は迷いもせずに、登山道まで戻ることが出来たんだよ」

「そ、それは、なんとなく覚えていたからだよ」

「そんな言い訳信じられないな～
怪しいことは他にもまだあるぞ。

転校してきてからいつも見てたんだ俺。

園田君はひとり言が多いよな。
時々小声でブツブツ言ってるし、まるで誰かと話しているみたいだぞ。
すげえ怪しくて近寄り難いぞアレ。

それに、この前、なんで給食のプリン持って帰ったんだよ。
俺見てたんだからな。
琴音の分までもらってただろう？」

「うっ・・・そ、それは・・・」

蒼音は完全に追い詰められていた。
完全に押され気味で不利な状況だった。

しかも、涼介はそこまで自分の行動を見張っていたなんて・・・！

その事実も驚愕だった。

「なあ琴音。
琴音もそう思うだろ、怪しいって」

事件のあと、蒼音をかばってくれた涼介だが、それとこれは別！
とでも言わんばかりに彼を追い詰めた。


「え・・・うん。

そうかな～あたしにはよくわからないわ。
園田君が怪しいかどうかなんて。
あの事件は解決したんだし、涼介こそもういいじゃない、そんなこと蒸し返さなくても・・・」

一応ことの次第を知っている琴音は、なんとなく言葉尻を濁した。

「いやそういうわけにはいかないよ。
だって・・・・そうだろ。


俺たち・・・・」

涼介はもごもごと口ごもった。


「俺たち・・・

俺たちあの日から、もう友達だろう！
仲間だろう！」