ぬきさしならへんっ！

第二幕

【エピローグ】なるかみ、とよみて③

「よ、景虎に仔猿ちゃん。こないだぶりだァな」
「おやっ、親父さん！　お疲れ様です！」
　庄助も必死に周りに倣い、金髪をペコペコと下げてみせる。
「なんか色々あったみてェだが、結構結構。儂ァね、ウチの景虎と仲良くしてくれりゃそれでいいのよ」
　矢野はニコニコと笑うと、庄助が食べようとしていたマルゲリータを奪って口に入れた。
「そうだ、仔猿ちゃん。今日はびっくりどっきりゲストがいるぜ」
　唇の辺りをトマトソースで赤く染めて、矢野は言った。近くにいたナカバヤシが慌てて、ウエットティッシュと常温の日本酒を持ってくる。

「ゲスト？」
　庄助は首を傾げて、その後景虎と目を合わせた。景虎も、まったく分からないといった顔をしている。
「大事な約束したんだろ？　もしかして忘れてんじゃねぇだろな。おーい、静流しずる。入ってきな」
「しずる……!?」
　矢野がドアの向こうに声をかけると、カチャリと控えめにドアが開いて、スラリと背の高い、スーツ姿の細身の青年が入ってきた。
　庄助よりも色の抜けた鮮やかなプラチナブロンドの前髪の下の、切れ長で色素の薄い瞳が、事務所の中をキョロキョロと彷徨った。

「にっ……“兄ちゃん”!?」

　庄助は思わず声を上げた。
　事務所の入口に佇む彼こそが、庄助を織原組、ひいては矢野に紹介した人だ。

「え、庄助？」
　“兄ちゃん”と呼ばれた男は、弾かれたように顔を上げると、庄助の姿を認めて駆け寄ってきた。
　そして、なんの躊躇いもなく庄助の手を両手で握ると、少し腰を低くして顔を覗き込んだ。

「わ、庄助！　金髪にしたんや？　黒髪の“タスマニアデビル”じゃなくなってる。かわいい～！」
　わしわしと無遠慮に庄助の髪を撫でる知らない男の姿を見て、景虎はまたしても白目を剥いた。束ねた髪の下、うなじにサソリの形のトライバルタトゥーが見える。
　いきなり情報が多すぎる。景虎は混乱した。

　兄ちゃん？　親父と知り合い？　タスマニアデビル？　庄助の兄？　それにしては似てなくないか？　黒髪の庄助を知っている？　ヤクザに関係ある？
　などと、嫉妬と混迷極める頭の中に、ついランプの魔人が浮かぶほどだ。

「眉ピもまだ、開けてくれてんや？　むっちゃうれしー」
「兄ちゃん……！　びっくりした、どしたん？　もう、日本に戻って来てたん？」
　こちらを気にすることもなく、他の男と親しげにする庄助を見ていると、景虎の中の醜い感情が頭をもたげる。
　誰なんだそいつ。殺せ。なるべく苦しんで死ぬように殺せ。

　景虎は苛ついた気を静めようと、窓の外に目を遣った。
　先程まで晴れていた空が、いつの間にか一瞬にして暗くなっている。
　残念ながら、天気予報は当たってしまったようだ。

「庄助、ヤクザになったんやな。じゃあ……約束守ってもらうな」
「約束？」
「ボクに彫らせてくれるんやろ？　……刺青」

　庄助の中で引っかかっていた既視感のピースがぴたりとはまったのと同時に、不穏な遠雷がゴロゴロと轟き始めた。
　まるで、大きな猫の喉の音だ。
　やはり猫は、室内飼いにするべきだろう。
　景虎は、庄助と“兄ちゃん”の横顔を、交互に睨みつけてそう思った。

第二幕［終］