ぬきさしならへんっ！

第三幕 番外編

チーグル・アンド・ヴリートヴァ③

「大人の人は、どうしてそんなにセックスに拘るんでしょうか。俺も、女を抱けばわかるんでしょうか？」
　ぽつりと、景虎は悲しそうに呟いた。
「まだ剥けてもないガキのくせに、生意気言うなよな」
「剥けてますが……」
　質問を誤魔化したつもりだったのに、思わぬ反撃を喰らってしまい、国枝は目を瞬かせた。
「ウソだろ、だって前に一緒に銭湯に……行ったのいつだった？」
「国枝さんの刺青が、まだ筋彫りだったのは覚えてます」
「えっ、ほんとにい？　じゃあ二年前くらいじゃん。そっかぁ……時間経つのはやいな」
　国枝は一人で納得して煙を吐くと、右の太腿のあたりを撫でた。
　出世のために躍起になって駆け抜けて、いつの間にか成人を過ぎていた。ふと立ち止まって隣の少年を観察する。細くて弱々しいと思っていた首筋の真ん中に、喉仏の出っ張りが見えた。
　身体の割に手のひらや足のサイズが大きいから、こいつはきっとデカくなる。矢野が連れてきたばかりの景虎を指して、そう喜んでいたのを思い出した。

「あーあ、なんか汚い大人になっちゃったな俺も。……ね、ちょっと付き合ってよ。気分転換にデートしようぜ」
　突如、ウインカーとほぼ同時にハンドルが左に切られた。いきなりの車線変更で、シートベルトが胸にきつく食い込んだ景虎は、少し非難めいた声をあげた。
「デートって……どこに行くんですか？　宿題がまだなので早く帰らないと……」
「あはっ、いいじゃんたまには。どこいく？　動物園はどう？　ナイトズー。横浜で、イノシシの赤ちゃんが三匹生まれたってニュースで言ってたよ」
「……っそんな、それは……」
　つぶらな瞳、短い手足の生えた縦縞の毛玉。動物好きの景虎にとっては誠に蠱惑的な存在だ。
「この時期、ライトアップで桜も見られるよ～。お花見でもする？」
　車載の灰皿にタバコをねじり込んで火を消しながら言うと、景虎は言葉を探すように、美しい闇色の目を遠くに巡らせた。

「花って、気味悪くないですか？　真ん中のところがとくに」

　思わぬ言葉を聞いて、国枝はうっかり笑ってしまった。自分と似た感性の人間が、すぐそこにいること。そしてそれが、この少年であることが、少し嬉しくなってしまった。
　矢野の寵愛を一身に受けているのに気づかない景虎は、憎らしくもある。けれど、真っ向から地獄の反吐を浴びてもまだ立っている姿が、健気に見えたりもする。不思議な存在だ。

「わかりました、動物園行きます。でも、あとで数学のプリント、一緒にやってほしいです」
「えー……まあいいや。おおせのままに、王子様」
　
　でもやっぱりガキって嫌いだ。しおらしくしていれば心配になるし、子供らしくワガママだとそれはそれでムカつく。
　心を乱されるのはこりごりだ。さっさとお前も汚い大人になっちゃえよ。楽だよ。

　国枝は笑って、景虎の柔らかい髪をぐしゃりと撫でた。夕方の高速道路に入る。唇に乗せる歌はアメージンググレイスだ。