一度目の人生は散々だったので、二度目の人生をやり直させて頂きます

七宮ゆえ

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一章

25.薔薇と毒牙3

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　着替えを済ませてからミルフィは自室から出ると、エドワードの執務室へと向かった。
　扉をノックしてから部屋の中へと入ると、そこには既にエドワードがいた。

「エドワード様、おはようございます！」

　にっこりと微笑んでミルフィが挨拶をすると、エドワードも笑って挨拶を返してきた。

「ミリア、セシリアから話は聞いているかな？」
「あ、はい！さっき聞きました」

　ミルフィの返事を聞いたエドワードは、机の引き出しを開けてそこから一枚の封筒を取り出し、机の上に置いた。

「これを届けてもらいたいんだ。できれば今から行ってきてもらってもいいかな？」
「勿論です！」

　元気よく返事をしてミルフィが置かれた封筒を手に取ろうと腕を伸ばすと、その腕をエドワードに掴まれる。
　突然のことにミルフィはビクリと身体を揺らしたが、手を払いのけそうになるのはなんとか堪えた。
　エドワードの軽率過ぎる行為に嫌悪感を滲ませそうになるが、それを表に出すことなくいつも通り少しだけ頰を染めて首を傾げてみせた。

「エ、エドワード様？」
「セシリアにもご褒美をあげてるからそろそろミリアにもあげようかな？」

　唐突に語り始めるエドワードにミルフィは困惑し、エドワードの顔をまじまじと見てしまう。
　しかしそれに気付くことなくエドワードは話続ける。

「ミリアだってご褒美欲しいよね？」

　明確な言葉を口にせずにそう告げるエドワードに、ミルフィは嫌な予感がした。

「どういう、ことでしょうか？」

　背筋に嫌な汗が流れる感覚がした。
　しかしエドワードは一層笑みを深めるばかりで何も告げてこない。

「エドワード様……？」

　次第にミルフィの中に焦りと恐怖心が出てくる。
　どうしても嫌な予感しかしないのだ。
　引き攣りそうになる表情筋を、それでもなんとか保ちつつ、エドワードを観察する。
　すると、エドワードが椅子から立ち上がって一歩此方へと足を踏み出してきた。
　思わずミルフィは後ずさってしまう。

「あ、あの……？」

　無言で笑みを浮かべつつこちらへと足を踏み出してくるエドワードを見て、ミルフィは本気で焦り出した。

（何この状況！？何されるのか分からないのにどうしろっていうの！？）

　じりじりと距離を縮めようとしてくるエドワードに、無意識のうちにミルフィは後退して行った。
　しかし、少し進んだところで靴がコツン…と壁に当たってしまった。
　そこでミルフィはあっと思った。
　どうして後ろに下がってしまったのだろうか、と。
　これではもう逃げられないではないか。
　ミルフィが内心で焦る中、エドワードは楽しそうな笑みを浮かべつつゆっくりと、しかし確実に距離を縮めてきた。

「ねえ、ミリア」

　そして、目の前に立ったエドワードは、ミルフィを囲むように両腕を壁につけ、逃げられないようにしてから耳元で囁いた。
　それにミルフィはぞっとする。

「私からの寵愛が欲しくないかい？」

　甘く囁くその声は酷く熱を帯び、異様な程にねっとりとしたものだった。

（き、気持ち悪い！！）

　ミルフィは率直にその言葉しか出てこなかった。
　しかし、今のミルフィは〝ミリア〟なのだ。
　ミリアはエドワードに好意を寄せているという設定にしてある為、この場から切り抜けられる方法が無かった。

（こんなことならそんな設定にしなければ良かったわ！〝ミリア〟ならこの状況を酷く喜んだことでしょうからね！！）

　過去の自分がどれほど軽率だったかを思い知り、悔いた。そして行き場のない怒りを過去の自分へと押し付ける。
　しかし、そんなことをしたところで現実逃避にしかならず、当たり前だが現状が変わることは無かった。

「ミリア……」

　そうしている間にエドワードの顔がミルフィへとゆっくり近付いていてきていた。

「っ……」

　この場を切り抜ける策が見つからず更に身体が竦んでしまったミルフィは、その場から動くことが出来ずに意味のない声を漏らしてしまう。

（この場で拒絶してしまったら今までのことが全て泡になってしまう……！！）

　一瞬その腹を蹴ってしまおうかという考えが脳裏をよぎったが、そんなことをしたら全てが台無しになってしまうと直ぐに諦める。同等に“加護”を使うのも却下だ。そうするとミルフィはこの場を抜け出す方法がなくなった。
　絶体絶命かと思われた、その時。
　コンコン。と、扉のノック音が唐突に部屋の中に響いた。

「失礼します」

　そして部屋の主の断りもなく扉が開く。
　不機嫌そうな顔をしながらエドワードがミルフィから離れていった。

（た、助かった……）

　ミルフィは安堵してほっと胸を撫で下ろす。そのまま力が抜けてその場に崩れ落ちそうになるのをなんとか堪えて、そして部屋へと入ってきた人物へと視線を向けた。
　そしてミルフィは目を見開く。

（な、アルト！？）

　———部屋に乱入してきたのは他でもないアルベルトだった。

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