テイマーのんびり生活！スライムと始めるVRMMOスローライフ【更新停止中】

第4章：星の夜への準備

第23話 村の予言師と、「星の夜」にまつわる秘密

鍛冶屋のリックにスターメタルを渡し、「星の守り」という特別な装備の完成を待つヨウ。村に迫る「星の夜」に向けて少しずつ準備が整っているが、ヨウの心の中にはまだ拭えない不安があった。星の夜が訪れるとき、一体どんな出来事が起こるのか。そして、なぜ自分や村がそれに関わるのか――その答えはまだ見えないままだ。

そんな折、ヨウは村の広場である噂を耳にした。

「……予言師のエルラが戻ってきたらしいぞ。あの人なら、星の夜のことを知っているかもな」

「エルラ……って、あの旅を続けてる予言師のことか？」

「そうそう。めったに村には戻らないが、彼女は100年前に記された星の夜の予言を知っているらしい」

その会話に興味を惹かれたヨウは、予言師エルラのもとを訪ねてみることにした。彼女は村の外れにある小さな石造りの家に住んでおり、神秘的で穏やかな雰囲気を漂わせた女性だと聞いている。星の夜に関する予言を知る彼女なら、今抱えている不安に少しでも答えをくれるかもしれない。

「みんな、エルラさんの家に行ってみよう」

「ぷにっ！」「ふわっ！」「もこっ！」「もふっ！」「ぽよん！」

五匹の仲間たちはそれぞれに元気な声で応え、ヨウと一緒に村外れのエルラの家へ向かうことにした。

エルラの家は、村の外れの小高い丘の上にひっそりと佇んでいた。石造りの古びた家は、どこか神秘的な雰囲気が漂い、庭には色とりどりの花々が咲き誇っている。家の窓からは柔らかな灯りが漏れており、まるで彼女が訪問者を待っているかのようだ。

ヨウが軽くドアをノックすると、中から静かな声が聞こえてきた。

「どうぞ……入ってきなさい」

ヨウがドアを開けて中に入ると、そこには長い銀髪を持ち、柔らかい微笑みを浮かべたエルラが座っていた。彼女は深い紫のローブをまとい、静かにヨウと仲間たちを見つめている。

「あなたがヨウね。噂は聞いているわ。村で愛らしいモンスターたちと暮らす、優しいテイマーさん」

「はい、初めましてエルラさん。今日は星の夜についてお話を伺いたくて……」

ヨウが頭を下げると、エルラはゆっくりと頷き、彼の言葉を待っていたかのように静かに口を開いた。

「星の夜……それは、100年に一度訪れる、星々が導く運命の夜。あの夜には、村に眠る古代の魔力が解き放たれ、新たな運命が動き出すの」

エルラの言葉にヨウは思わず息を呑んだ。星の夜が村にもたらすものが何なのか、彼女の声に含まれる緊張感がそれを暗示しているようだった。

「エルラさん、その運命とは一体……何が起こるんですか？」

エルラは少し目を伏せ、静かに続けた。

「それは誰にも分からないわ。ただ、星の夜には『光』と『影』が交差し、村が繁栄に導かれるか、それとも大きな試練に晒されるか……そのどちらかが訪れると言われているの」

「光と影……？」

ヨウはその言葉に考えを巡らせた。エメラルドフォレストで見た異変や、森を蝕む影のような存在が脳裏に浮かぶ。もしかしたら、星の夜に起こる出来事は、すでに村や森に影響を与え始めているのかもしれない。

エルラはヨウの表情を見つめ、さらに言葉を続けた。

「ヨウ、あなたは『ルミナスクリスタル』を持っているそうね。それは、この星の夜に備えて古代の守り手たちが残したもの。星の夜が訪れる時、そのクリスタルがあなたに何かを導いてくれるはず」

ヨウはインベントリからルミナスクリスタルを取り出し、淡い青い光を放つそれをエルラに見せた。エルラはその光をじっと見つめ、微笑んでヨウに告げた。

「そのクリスタルは、村を守るための鍵の一つよ。でも、鍵が開くのはただ一つの力だけではないわ。村を守るためには、君と仲間たちの『絆』もまた、必要な力なの」

ヨウはエルラの言葉に、ふと足元で自分を見上げるぷにたちを見た。ぷに、ふわり、ムームー、もふ、シャボン――この仲間たちとの絆が、星の夜の試練に対抗するための力になるということだろうか。彼らと共に過ごしてきた日々が、彼の心を少しずつ強くしてきたのは確かだった。

「分かりました。僕はこのクリスタルと、仲間たちの力を信じて、星の夜に備えます」

エルラは満足げに微笑み、ヨウに小さな巻物を手渡した。

「これは『星の道標』と呼ばれる古代の巻物。星の夜が近づくとき、この巻物に記された場所を訪れることで、村を守るための力を強化することができるわ」

ヨウは巻物を受け取り、その表面に刻まれた不思議な文字を見つめた。どうやら、エメラルドフォレストや銀の洞窟といった村周辺の特別な場所が記されているようだ。

「この巻物が道しるべになるんですね。ありがとうございます、エルラさん」

エルラは静かに頷き、ヨウと仲間たちを見送った。

エルラの家を後にし、ヨウは巻物を眺めながら仲間たちに話しかけた。

「みんな、これから星の夜に向けて、少しずつ準備を進めていこう。この巻物に書かれた場所を巡ることで、僕たちの力も強くなるかもしれない」

「ぷにっ！」「ふわっ！」「もこっ！」「もふっ！」「ぽよん！」

五匹はそれぞれ元気に応え、ヨウの言葉に期待を込めた眼差しを向けている。星の夜が訪れるまでの間に、彼らと共に新たな力を身につけ、村を守る準備を進めることが、今のヨウにとって最も大切な使命だと感じていた。

その夜、ヨウは牧場で星空を見上げながら、エルラから聞いた「光と影」の予言について考えを巡らせた。星々が輝く夜空は静かで美しいが、彼の胸には星の夜への緊張と期待が交差している。

「エルラさんの言葉を信じて、少しずつ力を蓄えていこう。みんなと一緒なら、きっと星の夜の試練にも立ち向かえるはずだ」

ヨウが小さく呟くと、隣で寄り添っていたぷにが「ぷにっ！」と小さく鳴き、彼を励ますように跳ねた。ふわり、ムームー、もふ、シャボンもヨウの周りに集まり、彼に寄り添うように温かな存在感を示してくれる。

ヨウは静かに目を閉じ、仲間たちと共に未来への希望を抱きながら、穏やかな夜の牧場で眠りについた。