猫みたいな君と、さよならばかりの夏休みを

終わりと始まり-1

　夏休みも明日で終わりだ。
　あまりにも濃密な時間を過ごしたせいか、楽しい夏休みだったと素直に思える。
　あれ以来、メグルと何回もカフェで普通の恋人のように語り合った。
　それなのに、俺は相変わらず弱気で勇気が出ない。
　本当の恋人になろうという言葉は、ついに伝えられなかった。
　そして、夏休み以降の約束を取り付けることもできずにいる。

　夏休み最終日くらい、会いたいな。
　メグルはどこなら付き合ってくれるだろうか。
　どこを提案しても、「いいよ！」と猫のスタンプが返ってくる気もする。

　自室の窓の外を見上げれば、薄紫色の雲が渦巻いている。
　不安になるような色に、ごくんっと飲み干した唾が喉の奥に落ちていく。

　チリチリと胸の奥が痛んで、メッセージを送るのをやめた。
　今は、どうしてか、声が聞きたい。
　指先一つで通話をかければ、軽快な音が耳元で鳴る。

　何回も、何回も、着信音は鳴ってるはずだ。
　それなのにメグルが出る気配がない。
　メッセージを送って既読を確認しようとすれば、名前が消えた。

「もしかして、ブロックされた……？」

　どうして？
　俺が嫌になった？

　不安と、恐怖が、全身の感覚を無くしていく。
　身体が中心からバラバラに崩れていくような気がして、無意識に足を踏ん張っていた。

　メグルとの繋がりは、これしか無いのに。
　探さない方が幸せかもしれない。
　一瞬そんな考えが、頭をよぎって、手を止める。

　それでも、このまま終わりは嫌だった。
　メグルと、まだ、会いたい。

　SNS上で「メグル@夏休み限定」を検索する。
　メグルのアカウント名だった。
　夏休み限定という言葉が、今更気になる。
　最初から、明日で終わらせるつもりだったんだろうか。
　俺との関係も、SNSも。
　無意識に見ていたけど、最初から決めてたのか？

　ポンっとメグルが投稿した画像が出てきて、ほっと胸を撫で下ろす。
　俺とのやりとりを消した、だけなのかもしれない。
　俺が嫌になっただけなら、ひたすら謝り倒してでも会おう。

　そう思って投稿を遡るたびに、メグルとの記憶が蘇る。
　一緒に美術館を回ったこと。
　パスタを食べに行ったこと。
　オープンキャンパスに参加したこと。
　一番最初に一緒に食べたパフェとホットケーキ。

　甘さが口の中に広がって、なんとも言えない気持ちになった。
　メグルの投稿は全部が全部、俺との思い出ばかりだ。俺の下書きと同じで。

　そして、一番最初の投稿は、俺と出会う数時間前だった。

【やっぱり、君に会いに行こうと思う】

　制服のスカートだけ写った写真と、そんな一文。
　君が誰かは、わからない。
　あの時メグルは、誰かに会いに行こうとしてたのか。
　それを、辞めて、俺とカフェに行ったのか。

　そう思っていれば、新しい投稿がされたようだ。
　SNSは勝手にグイーンッと最新の投稿に戻っていく。

【忘れないでね。私がいたこと】

　そんな一言とみたらし色の猫の写真に、吐き気を催す。
　胃の奥から何かが、迫り上がってきてる。
　自分が自分じゃなくなるような。
　コメントをしなければ。
　焦りながらもコメント欄を押せば、投稿がシュンっと一瞬で消えてしまう。

　先ほど表示されていたメグルのアカウントは、全部消えてしまった。
　俺にだけに向けられたメッセージだと思った。
　メグルの【忘れないでね】は、俺宛だ。

　メグルは今どこにいるんだろう。
　忘れないけど、まだ、話せてないことたくさんある。
　本当の恋人になりたかったことも、メグルのことが好きなことも、俺は一つも言葉にしなかった。

　俺が、もし、誰かの代わりでメグルの隣に居たとしても、よかった。
　俺は本気でメグルのことを好きだから。
　メグルに、まだ会いたい。

　部屋から飛び出して、兄ちゃんの部屋を必死にノックする。
　慌てた俺の表情に、兄ちゃんは驚きながら出てきて「どうした？」と優しい声でつぶやいた。

「メグルの連絡先、知らない？」

　俺が知らないところで仲良くなっていた兄だったら。
　あのアカウント以外に知っていても、おかしくない。
　動画だって一緒に撮ったと言っていたから、動画サイトのアカウントとか、なんだっていい。
　メグルと繋がれる何か、があれば。

「メグル……？」

　兄は首を傾げて、不思議そうにメグルの名前を呼ぶ。
　そして、ポカンっとした顔のまま、絶望の一言を口にした。

「誰のことだよ」
「笑えない冗談やめろよ！　家に泊まって、動画だって一緒に撮ったって……」

　冗談を言ってる顔じゃない。
　本気で分からないと目を丸くしてる。
　おかしいって、どうして、忘れてんだよ。

「心が読めて、ちょっと不思議で、俺と兄ちゃんの仲直りを助けてくれて、可愛かったメグルだよ、なんで、覚えてないんだよ」
「ごめん、サトル、なんかゲームでもやってたのか？」

　違う、居たんだって。
　本当に居たんだよ、な？
　俺の、記憶違いじゃなく。
　自分の記憶が不安になっていく。
　俺の妄想だったのか？　都合のいい。

「ごめん」
「いや、俺の方こそ分からなくて、ごめんな」

　兄ちゃんの部屋の扉を閉めて、自室に戻る。
　夏休み限定の幻、だったんだろうか。

　自室の勉強机のイスに座れば、また絵を描き始めた時のノートが開かれていた。
　一番最初のページに戻れば、みたらし色した猫と、猫みたいな女の子。
　忘れないでね、って、こういうことか。
　俺しか、覚えてないのか、この世界で。

　モヤモヤとした霧が脳内に、広がっていく。
　忘れないように、猫みたいな女の子の横に、メグルの知ってる限りの情報を書き込む。
　あの日、駅で猫を助けて出会ったこと。
　辛いものが好きなこと。
　心が読めること。
　忘れないでほしいって、言ってたこと。

　いつか、俺が忘れてしまっても、創作のキャラクターだと思ってしまってもいい。
　確かにメグルの存在を感じれる、何かを残したかった。


◀︎◀︎

　夏休みが始まる。
　少しだけのワクワクが、心の奥で燻っていた。
　楽しむ余裕などないのに、年甲斐もなく夏休みという響きにドキドキしていた。