かれこひわづらひ

第一部 第一章 枯木立の巻

二〇一六年二月二十一日 2016/02/21（日）夕方

「スミにしちゃ、上出来よ。というか、驚いた」

　友人の紗枝が、澄子のチーズケーキを突きながら言った。

「ただ、自分でチョコを食べちゃうところがスミらしいというか。気持ちはわかるけど」

「いいの。受け取ってもらえなかったら最初から食べるつもりだったし」

　どんな味だったかも思い出せないけど。

　紗枝が顔を寄せてきた。

「柿坂さんのこと、本気なのね」

「え？」

「え、じゃないよ。どう考えたって恋愛モードじゃないの」

　その恋愛という響きに、頬が熱くなった。それと同時に、先週の電話のやり取りを思い出し、背中が冷たくなる。

　立ち直れそうになかった澄子は、こうして友人に意見を求めることにした。紗枝に食べ尽くされていくケーキを見つめ、ただただ暗い気持ちに飲み込まれた。

　――。

　今日の雨模様では、さすがに柿坂も公園にはいないだろう。それより体調は良くなったのだろうか。おそらく一人暮らしで、家事も苦労したに違いない。
　
　――また、柿坂さんのこと考えてる。
　
　どうしたら良いかわからない。
　もしかしたら、この関係の引き際なのかもしれない。

　紗枝は紙ナプキンで口元を拭うと、頬杖をついた。

「でもさ、あの人は難しいんじゃない？まともなコミュニケーション取れていないでしょう？」

「そんな……気がする」

　まだ知り合って一ヶ月だから仕方ないとはいえ、柿坂からメールをくれたのは、先週のインフルエンザの件だけだ。澄子が何気なく送ったメールに返信をくれたとしても、すべてに返してくれるわけではない。そのうち、澄子からも送るのをやめてしまった。

　そう話すと、紗枝が唸った。

「いっそ、二人でどこか出かけてみるとか」

「どこに」

「どこでも良いのよ。会話が盛り上がるようなことしなきゃ。映画でも買い物でも良いじゃない」

　映画――。
　澄子は、すぐに暗いホールを思い浮かべた。

「無理だよ。どれだけ近づくと思ってるの？暗いし、逃げ場がないよ」

　すると、紗枝が半分呆れたように笑った。

「あのねえ、スミの辛い気持ちもわかるけど、そろそろ本気で克服しないとダメだと思うな。結婚はともかく、まず身体の関係を目指さなきゃ」

　澄子は少し驚いた。紗枝があからさまにトラウマに触れてくるのは珍しかった。

「……」

「だいたい、相手だって気分悪くするよ。その気がないのに、少し近寄っただけで怖がられたんじゃ、並んで歩くことすらできないでしょう？車の助手席にも乗れない、洋服を見立てることもできないじゃない」

　友人の口から次々と飛び出す『出来ないこと』に、澄子は押し黙るしかなかった。
　自分でも、克服する必要があるのはわかっている。
　早くしないと、柿坂が離れていってしまうという焦りもある。

「勇気を出してみなよ。自分を変えるチャンスだよ」

　紗枝が強い眼差しを向けてきた。

「うん……」

「とりあえずさ、先週のことをちゃんと謝って、お詫びに映画でも買い物でも誘ってみたら良いよ。そのついでに、澄子のことをどう思っているのか聞いちゃえ」

「え、そんなにたくさんのこと……一気にこなさなきゃいけないの？」

　眩暈がしそうだ。

「もうこの年齢になったら、ウジウジ言っている方がみっともないってば。いい？勢いが大事なのよ。待ってるだけじゃダメなの」

　紗枝の言葉は自信に満ち溢れていた。
　きっと、そうやって今の夫の心を射止めたのだろう。

　澄子は友人の力を少し分けてもらえたような気がした。