流刑島、運命の番

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「……逃げ、なさい……」

苦しいのか。横峯は嗚咽を繰り返しながら、声を絞り出す。

「でも……先生を置いてなんか……」

横峯の頭を抱え、正座を崩した膝の上にそっと乗せる。

あまりに苦しそうな横峯に
不安で胸が押し潰されそうで……
込み上げ溢れそうになる涙を、必死に堪える。


「……葵……」

背中を擦る僕に、蒼白い顔をした横峯が弱々しく微笑む。

「葵は、未来に生きる者達の……希望の光、なんだよ……」
「………！」


何で……
何で今、そんな事……
僕にはもう、そんな力なんて無いんだよ……？


『英雄が残した子』

流刑島となったその瞬間から課せられた……島民達の希望の光。
……僕はもう、そんなものにはなれないのに……


「……ふふ。少なくとも僕にとっては……希望の子だよ。……だから、そんな顔をしないで」
「……」
「……ねぇ、葵。少しだけ、僕の話を……聞いてくれるかい……？」

そう話しながら咳き込む横峯に、必死で笑顔を作り、何度も頷く。
それを見届けた横峯は、焦点の合わなくなった瞳で、口角を少しだけ持ち上げた。



「今から、二十年前。
僕がこの地に、倫太郎と啓介と共に降り立った時……待ち伏せていた狼に襲われたと言ったね。

……でもね。実は……その逆……
我々は、彼等から歓迎を受けたんだよ……」


それは、思ってもみない内容だった。