蛍火

23.

「……ふふ。やっぱり、出来ないんだね」

上から見下ろす僕を眺め、言葉とは裏腹に白川が柔らかく笑う。
細めたその瞳は、僕の不安を全て拭い取って優しさで包み込んでくれる……慈悲に満ちた光を宿す。

それに酷く戸惑いながらも、ホッとしている自分がいて。
ゆっくりと、白川の上から退く。


「あー、蚊に刺されちゃった」

上体を起こし、少し首を傾げた白川が、晒した方の首の付け根に手をやる。

ぱさ……
先程、白川が緩めたせいだろう。
甚平の前が開け、腕を下げた方の肩から布地がスルリと滑り落ちる。
瞬間──むあっと立ち篭める、噎せ返る様な甘い匂い。


──ドクンッ

露わになる、白川の半裸。
直ぐに視線を外したものの。再び沸き上がった欲望には、抗えなくて。

ドクン、ドクン……

高鳴る胸を抑えながら、白川を盗み見る。
細い首筋、鎖骨、胸元……とゆっくり視線を下げていけば……
輝くような白い肌に散った──幾つもの赤い痕。

「……！」

それは、決して蚊に刺され等ではなく。
ゾクゾクと、悪寒が走る。



「──あの日。
僕の後を追い掛けるように、駆け足で来た。
だからね、こう言ってあげたんだよ。『このままだと、悪いことが起こるよ』って」
「……」
「だけど、……聞こえてなかったみたい」

淡々と語り出す白川。視線を上げれば、視界に映る赤い唇の両端が、クッと持ち上がる。


「……案の定、狙われた──」


瞬間──時が止まる。
視界がぐらりと揺れ、肌に纏わり付いた湿気や汗が一気に冷えていく。
それまで感じていた、白川に対するか弱さや慈悲に満ちた印象が拭い去られ……不気味な程の恐怖に包まれる。

「………狙われた、って……」
「連続殺人犯にだよ」

答えながら甚平を全て剥ぎ、僕の前にその全貌を曝け出す。


「──！」

そこに現れたのは──無数の鬱血痕。

まるで白いキャンバスの上に、薔薇の花弁が散りばめられたように。


「だから、僕が身代わりになったんだ」


その光景は、まさに異常で。
その異常な行為を、どれだけ白川が耐え続けていたのか──


想像しただけで、吐き気がした。