蛍火

27.

しかし、よくよく中を見れば、並んだ机上には、様々な資料やファイルが積み上げられていた。

「……」

廃校じゃ……ないのか？

……それに……
この教師は、全く僕と目を合わせようとしない。まるで、最初から僕がここに存在していないかのように。

不可思議な現象の数々に、理解が中々ついて行けない。


「……小山内先生は、来ていらっしゃいますか？」

小山内──？
白川の口から飛び出した名前に、驚く。
僕の知っている小山内は、ガチムチのおっさんで、男性ホルモンが強く女子から嫌煙されている。保健体育の授業で性教育をしてからは、特に。

「小山内先生なら、今日は来ていないよ」
「……」
「もしかして……約束でも、していたのかな？」

教師が、少し屈んで白川の顔を覗き込む。
と、その視線を避けるように、直ぐに伏せられる。

「………はい」

その頬が、心なしか薄ピンクに染まっていた。

「手紙を、貰ったんです。……今日、その……会って話したい事があるから、学校に来て欲しいって……」
「……そうか。小山内先生に連絡は、してみたのか？」
「……いえ」
「番号、知らないのか」
「はい」
「……そうか」

困った、とばかりに天を仰いだ教師が、眼だけを動かして白川をチラと見る。
照れながら伏せられた顔。手には大きなバッグ。その持ち手に掛けられた指に、キュッと力が籠められたのが見て取れた。

「……ところで。その荷物は……」

スッと白川が、そのバッグを後ろに隠す。

「……これ、は……」
「……」
「迷惑かも、しれませんが。先生の所に、泊めさせて貰おうかと、思って……」
「……」

はにかみながらそう言った白川に、顔を戻した教師の顎先が少しだけ持ち上がる。一体、何に動揺しているんだろう。少しだけ震える中指で、眼鏡のブリッジ部を押し上げた後、その手をスッと白川の前に出す。

「先生なら、いつでも大歓迎だよ」
「……えっ、いえ。……先生の事じゃなくて。……その、小山内先生の……」

驚いて持ち上げた顔が、再び伏せられる。その教師との間に、一線を引くように。

「……そう、か……」
「……」
「確か、引っ越し先は遠方だと聞いてる。……長旅で疲れただろう。小山内先生が来るまで、少し休みなさい」
「………はい」

ぎこちない空気の中、そう言って教師は白川を中へと招く。
他には誰もいない職員室。
奥にある、パーティションで仕切られた応接間のソファに座り、持っていた荷物を床に置いた。