邪神さま・・・あなた本当に邪神さま？

邪神さま、ニーソを召される。

　邪神としての咲の務めは、多くない。ありていに言って、ほとんどない。

　週に一度、大広間に信者全員が参集し、教祖の説法を聞く。その場にご神体として立ち会ってはいるものの、発言を許されることはなく、ただ座っているだけだ。

　それが終わればすることもなく、奥の間に押し込められていた。
ソウタの持ってきたゲームなどもあるが、それほど熱中することもなく、つれづれなるまま、まぼろしなど作り出しては遊んでいた。


　とはいえ咲も女の子。今風の流行などに無関心ではいられないらしい。

「服、ですか？」
　ソウタが訊き返すと、咲はこっくりと頷いた。

　咲が今着ているのは、彼女が封印を解かれたとき着ていた召し物を参考に特別に誂あつらえたものだ。いわゆる十二単とよばれる平安時代の服、正式には五衣唐衣裳（いつつぎぬからぎぬも）、または女房装束という。　　

　だが今どき、単衣ひとえなどそうそう手に入るものではない。十二単は、単衣の重ね着の下に袴をはくので、江戸期以降のいわゆる和服では合わない。揃えるのは大変だった。

　しかしお手頃な和服では、邪神としての格式がそこなわれる。そのため、出来る範囲でいろいろとアレンジが施されていた。

　基本的には単衣を重ねた和服。
　正装の場合はこれに唐衣の表着（うわぎ）や長く引きずる形の裳（も）を着け、かんざしや冠、扇子などの小物を身にまとう。


　では現代の服は、というと。

「でもおれ、よく知らないですし……」

　確かに男の子のソウタに女の子の服を頼むのは無理がある。咲はちょっとがっかりした風だった。　ソウタに心配かけまいとしているのだが、そのくらいはソウタにもわかる。



　彼は厨房に行った。

「北枕さん、こんにちは」
「おや、ソウタかい。何か食べるかい？」

　恰幅のいいおばちゃんが、元気そうに返事をする。
　この人は厨房の割と偉い人で、母親が構ってくれないためふだん飯にありつけないソウタの面倒をなにくれとなく見てくれていた。事実上のおっかさんである。
　そのおっかさんに、咲の希望を相談してみた。

「そうかい。咲さまもやっぱり女の子だねえ。
　あたしじゃちょっとわからないけど、娘に相談してみるよ」

　おっかさんの娘、北枕菜美は二十歳、ソウタや咲からすれば充分に大人だった。
「そうかあ。今風の服ね」
　菜美はにやりと笑って、
「了解。お姉さんが請け負ったわ。任せなさい」
　そう言ってくれたのである。




　果たして、菜美は予想をはるかに超える、大変な量の服を用意してきた。
「んー、どれがいいかしらね。何か希望はあるかしら？」

　咲は色とりどりの服に目を丸くしていた。あまりに煌びやかで、どれを選んでいいかわからない。
「そうねえ。咲ちゃん可愛いから、何を着ても似合いそうだけど……まずはこれかな」

　服の山のなかからいくつかをピックアップし、
「さあ、お召し替えの時間だから、ソウタくんは外に出る！」
　ソウタは締め出されてしまった。まあ、女の子の着替えだから仕方がない。


　部屋の外で所在なげに待つこと十数分。
　やっと許可が出てソウタが部屋に入ると、そこには着替えを終わった咲が立っていた。

「……」
「どうした少年。あまりの可愛さに惚れたか？」
　からかうような菜美の言葉に、ソウタと咲は同時に赤くなった。

　フリルの付いた可愛いピンクのワンピースを身にまとい、白のニーソックスといういで立ちは、今までの古風な咲のイメージからは想像もつかない、キュートな今風の女の子だ。

「咲ちゃん、どう？　着てみた感想は？」
「……所々、こう、締め付けられて苦しい」
　咲は胸の両脇を手で押さえてみせた。
「あはは……」
　菜美が苦笑いする。咲が普段着ている服には身体をぎゅっと締めつけるインナー、つまりは寄せて上げる類いの、洋風の下着がない。

「それに、布地が少なくて、何やら心許ない。かようなもので、みな平気なものか？」
「可愛くなるには、いろいろと苦労が必要なのよ」
　菜美は応じて、
「しかぁし！　まだまだこんなもんじゃないよ邪神さま。もっと可愛くしてあげる。
こんな上等な素材、ほうっておけるもんかい」

　菜美は上機嫌で、咲の長い長い髪を梳すいて、ふわふわの飾りのついたカチューシャをつける。
　さらに化粧。唇に紅をさし、チークを刷はいてアイラインを控えめに塗る。黒髪と黒い瞳がさらに際立って、エキゾチックな美少女が出来上がった。

「きゃー可愛い！　もう、もっといろいろ着せたくなっちゃう」
　菜美は大喜びだ。

「だけど、まずはソウタくんね」
「何がですか？」
「もう。咲ちゃんの一番はソウタくんでしょ。ほらそこに並んで立って。写メ撮ってあげる」

　菜美はソウタの隣に咲を立たせた。咲はうつむいて、もじもじしている。
「ほら、咲ちゃん。しっかり捕まえていないと、ソウタくん逃げちゃうわよ」

　えっ！？とソウタを振り返った咲。菜美はその咲の手を取って、ソウタの腕につかまらせた。
　おずおずとソウタにしがみつく咲。並んだ二人を菜美は何枚か撮影し、写真をみせた。

「おおう！？　これが妾わらわかや？」
「そうよ。どう？」
「別人のようじゃ。妾がかような……」
　咲は目を輝かせて写真に見入っている。

「ふふ。大成功ね」
　菜美も満足げだ。
「じゃ、次の服行ってみる？」


　再びソウタは外に放り出され、咲のお色直しが始まった。

　次なるはカジュアルなパンツルック。長袖のＴシャツにホットパンツ、下はボーダーのこれもニ―ソックス。華奢な身体つきなので、シャツの袖が余って手が半分隠れているのがさらに可愛い。

　再び二人を並んで立たせ、さんざん写真を撮りまくってから、菜美が、
「どうよソウタくん。咲ちゃん、可愛いでしょ？」
「……うん」
「なあに、それだけ？　女の子がせっかくおめかししてるんだから、もっと褒めてあげなさいよ」
「……うん」

　ソウタは照れてしまって、まともに言葉が返せない。もちろん菜美は、わかって言っているのだから意地が悪い。

　ソウタはちらりと咲を見た。咲の、大きくはないが神秘的な黒い目が、ソウタを見返している。あわててソウタは目をそらし、真っ赤になってうつむいた。

「いいねえ、絵になるねえ。お姉さんは嬉しいよ」
　菜美はけらけらと笑いながら、
「いっそふたりで、デートしておいでよ」
「でぇと、と言うと、好きおうた者どもが、連れ立って出掛けてことほぐという……」
「そうよぉ。きっと楽しいよぉ」
　菜美の言葉に素直に答える咲を見て、ソウタはさらに真っ赤になってしまう。

「……いや、よしておこう」
　うん？と目で問いかける菜美に、
「妾が勝手に外に出ては、ただならぬ騒ぎになろう？」


「……そっか。ごめん、忘れてた。咲ちゃんは神さまだものね。本当にごめん。あたし、はしゃぎすぎた」
　しょげている菜美に、咲は笑いかけた。
「いや、とても楽しかった。をかしきおもしろい思いをさせてもろうた。礼を申す、姉さま」
「ううん、咲さまに楽しんでいただけたなら、身に余る光栄です」
　菜美は丁寧に頭を下げた。

「この服は、その、もろうてもよいものであろうか？」
　おずおずと尋ねる咲に、
「もちろんよ」
　菜美は笑い返した。

「それから、その、写真、も頂戴できると、嬉しい」
「じゃ、後でプリントしてくるわ」
「それから……もひとつ頼んでも、よいじゃろうか？」
「はい、なんなりと！」

　遠慮がちに伝える咲の望みを、菜美は破顔して承諾した。
「お安い御用よ。必ずご用意します」
「ありがとう、姉さま」
「とんでもございません。咲さま。ソウタくんも、楽しかったね」

　ソウタもうなずいた。それを見た咲は嬉しそうに笑い、歓びの波動がふわっと広がって、菜美とソウタを包み込んだ。その暖かさが、ふたりにはなによりのご褒美だった。


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　後日、咲の手元に写真が届けられた。
　現代の服に着替えた咲の写真。ソウタとのツーショットの写真。

　その中に一枚、やはり二人で映っているものがあった。
　水干すいかん姿のソウタに寄り添う、女房装束にょうぼうしょうぞくの咲の姿だった。

　咲はその一枚をひとりで長いこと眺め、そして大事にしまい込んだのである。