あなたの人生、なまくらですか？

盗賊は深追い注意、で逆撃。

１．自信

「ゆうべはとんだ醜態をお見せいたしまして、まことに恥ずかしゅうございます」

ひたすら恐縮して平伏するしのぎ。酔いつぶれて子供のように連れ帰ってもらうなど、恥ずかしさに身の置き所がないという態だ。

「いや、昨日は本当に助かった。ひとえに、きみのお手柄だよ」

俊哉も妙に照れてしまい、大らかにしのぎの労をねぎらうほどの余裕はない。

お互いにぎこちない朝のあいさつを、ひとしきり交わす二人であった。


朝食後、俊哉は外で熱心に身体を動かした。

初めて真剣で立ち合い、勝利したことで、俊哉には大きな自信になった。だが、まだまだだ。もっともっと強くならなければ。いざというとき、しのぎや皆を守れない。

剣はもちろん、使えるものは何でも使う。

ほかに使えるものはないものか。


昼近くの野辺に出て腰を下ろし、俊哉はひたすら頭をめぐらした。

しのぎが食事を持ってきてくれた。礼を言って握り飯を受け取り、ほおばりながら、俊哉はなおも考えていた。


昼にはまだ少し早く、俊哉にほど近い場所で、せっせと草を刈っている者がいる。

手慣れた手つきで鎌を振るい、手際よくしかし確実に、そして少しも倦むことなく、彼は草を刈っていた。
そのうちその辺のすべての草を刈りつくしてしまいそうな勢いだ。

彼の表情は、満ち足りていた。自分の仕事に誇りとやりがいを持っているのが感じられた。


「精が出るね、彼は」

俊哉がしのぎに話しかけた。

「鎌の源左さん、ですね」

鎌の使い手なのか。

「刃の降りた鎌をお持ちなのです。ですからこの辺りでは有名なんですよ。
草刈りや刈り入れに、たくさんお声がかかります」

なるほど、力のあるアイテムを持っているから皆が認めてくれるし、本人も自信を持って仕事に打ち込めるというわけか。

神刃しんじんのシステムも悪くない。自分の仕事に絶大な自信と誇りを持てる。こんな素晴らしいことはない。
世の中には今やっていることに自信がもてず、それどころか何をやっていいのかすらわからず、右往左往している人間が大勢いるというのに。


俊哉は源左を、心底うらやましいと思った。

と同時に、いたずら心も湧いてきた。もしかするとそれは嫉妬だったのかもしれない。

たとえば、機械仕掛けの草刈機をこの世界で「発明」したらどうなるだろう。
発動機は無理だが、簡単な芝刈り機のようなものなら作れそうだ。そうして仕事が効率化され、誰でも出来るようになってしまったら、刃の持ち主の仕事はどうなってしまうのだろう……。


「無理ですわ」

俊哉の考えは言下に否定されてしまった。

「そのようなものは、天刃てんじんさまがおゆるしになりませぬ」

「天刃てんじんさま？」

「刃に係わる神さまを総じて神刃しんじんさまと呼ぶことが多いですが、その中の最高位の神さまです」

しのぎの説明は続いた。

「実を言えば、そのようなことを思いついた者もおりました。ですが、うまく行きませんでした。天刃てんじんさまがお許しにならないのだろう、とよく言われたものです」


やはりこの世界は、刃の神さま抜きには語れないようだ。