あなたの人生、なまくらですか？

神のしもべを看護、で思案。

５．休息

部屋に入り、俊哉はしのぎの枕のそばに静かに腰を下ろした。

すでに麻酔の投与は終わり、あとは醒めるのを待つばかりだ。

だがこれだけの深手だ。しばらくは相当な痛みが続くだろう。それを思うと胸が痛む。


（しのぎ。ありがとうな。おかけで助かった）

布団の下にある、無事な方の右手を探り当てて、俊哉はそっとその手を握った。

柔らかく小さな手は、まだ熱を取り戻せずひんやりと冷たい。


しのぎには助けられてばかりだ。

右も左もわからない世界にやって来て、しのぎがいなくてはなにも出来ないところから始まった。

母親にすがりつく子供のごとく、思えば情けないことこのうえない。

そして肝心の戦闘においても、命を救ってもらった。

本来なら、俊哉が守ってやらなければならないところなのに。

（まったく、不甲斐ない）

この汚名はどうすすげばいいのだろう。

この恩義はどう返したらいいのだろう。


薄暗く静かな部屋で、黙して考える俊哉だった。



どのくらい経っただろうか。


遠慮がちに部屋の戸を開ける者がいる。

紅乃こうのだった。

彼はしのぎを気遣って、声をてたず、目だけで俊哉を誘った。

意を汲み、俊哉は静かに立ち上がった。しのぎの寝顔に心の中であいさつをし、外へ出る。



外はすでに真っ暗になっていた。

「紅乃、さっきはありがとう」

別室に移って座りながら、俊哉は礼を述べた。

「きみのおかげで、しのぎも助かった。本当に感謝のしようもない」

「いえ、そんな、自分ごときが」

紅乃はしきりに恐縮している。無理もない。

だが、もっと誇っていい、と俊哉は思っている。

「村に帰ったら、もっと医術について話したいものだな。おれはまだこの世界の医術をよく知らないし、逆におれの知識が役に立つこともあると思う」

「そう、ですね」

考えながら紅乃が答える。

「道具を渡す役なんて初めてやりましたけど、今思い返すと、なるほど理にかなっていますね。御使いさまの医術は、とてもおもしろいです」

紅乃が笑い、俊哉も笑い返す。

お互い協力して目の前の大仕事を終えたという達成感。

同じ思いを共有して、少しの間満足にひたる。


「……さて、ひと段落ついたのは確かだが、まだ事は終わっていない」

俊哉の言葉に、紅乃も居住まいを正して向き直る。

「もう日も暮れてしまった。今日はここに宿を借りよう」

突然押しかけたうえに勝手に医務所いむしょを使い、さらに一夜の宿まで借りようとは厚かましいにもほどがあるが、重傷の怪我人もいるし、今晩は身動きがとれない。いや、しのぎの容態次第では、何日か逗留せざるを得ないかも知れない。


俊哉は後悔していた。しのぎを救うことにばかり意識が向いていて、その間供の連中のことをすっかり失念していたのだ。

手術に入る前に簡単でいいからなにがしかの指示をだしておけば、今頃もっと状況が明確になっていただろうに。だが過ぎたことは仕方がない。

まずはみなをねぎらってやろう。多勢に無勢の無理な戦闘、闘争、そして手術と、大変な一日だった。みな疲れているだろう。ゆっくりさせてやらなければ。

とりあえず寝るところ。そして腹ごしらえだ。

「ここの主に話をしてくるよ。それからちょっと出てくる」

「これからですか？」

紅乃が驚いて訊いてきた。

「どちらへ行かれるのですか？」

「すっかり時間を無駄にしてしまったからな。せめて情勢だけでもつかんでおきたいんだ」

「そんな。もう夜です。馬などとても無理ですよ」

「うーん……」

反論しようとして、言葉を失う。


確かにいまさら動くのは遅い。真っ暗な夜道、ましてや馬など、俊哉の技量では無茶もいいところだ。

「……そうだな。すまない。気ばかりあせっていた」

「いえ、ぼくの方こそ、すみません」

「今夜は落ち着いて、明日以降の方針を話し合おう」

その方が効率的だろう。敵もこんな夜中に、やみくもに動くとも考えにくい。

（今日のところは、ひとまず休戦だな）