瀬野の短編集「恋愛」

臆病な僕ときみの嘘

1-3

　キミがずっと行きたかったカフェで、ケーキを食べた。

「んー！　甘い！　おいしい！」

　はしゃぐキミの笑顔がもっと見たくて、僕のケーキを差し出した。

「一口食べる？」
「いいの？」

　遠慮がちなキミのフォークが、僕のケーキを小さく切り取った。

「わ、これもおいしい」

　目を見開いたキミの視線は、僕のケーキから離れない。

「もう一口食べなよ。もっと大きくていいよ」

　パアッとキミの顔が輝いた。
　今度は標準的な一口サイズに切り取って口に運び、幸せそうににこにこと笑うキミ。

　待てよ。

　ケーキを見下ろし、キミのフォークが切った跡を見つめる。
　これってもしかして、間接キ……。
　いやいや、フォークは別々のものを使っているし、直接ケーキに口をつけたわけでもないし。

「ねえ、間接キス、なのかな」
「は⁉︎」

　キミの爆弾発言に、僕の心臓は30cmくらいは飛び跳ねたと思う。

「ちがうと思うけど！」
「だよね」

　慌てて否定すると、キミは大して気にする様子もなく、また幸せそうにケーキを食べ始めた。

　動揺しているのは僕だけなのかよ。エイプリルフールだからって、何を言ってもいいと思っているんじゃないか？

　僕自身がケーキを食べるようにすすめたことは都合よく忘れて、キミの言動に心の中で文句を言った。

「そういえば」

　思い出したように顔を上げたキミは、少し真面目な顔をしていた。

「わたし、もうすぐ死ぬんだよね」

　僕は目を瞬かせた。
　キミはどうやら、エイプリルフールをまだまだ満喫するつもりのようだった。

「それは、大変だ。病気？　事故？」
「うーん、病気かな」
「早く入院しないと！」
「来週には入院するよ」

　キミはにやりと笑った。
　ポンポンと続く会話に、僕もなんだかエイプリルフールが楽しくなってきた。

「僕も、もうすぐ死ぬんだよね」
「え」

　キミの意表をつけたようだ。心の中でガッツポーズをした。

「病気？　事故？」
「事故！」
「じゃあ、1年くらい家から出るのは禁止」
「そんなの無理だよ！」

　僕たちは顔を見合わせて、ぷっと吹き出した。
　キミの笑顔を見ながら、教室で今のように声を上げて笑っていたキミの姿を思い出した。

　僕はその笑顔を見て、キミに恋をしたんだ。