不気味な念仏

いちこ

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四　川渡り①

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　街に行く用意を始めると、ユウジのお経は聞こえなくなった。
　俺はポンポンと耳を叩いた。
　やはり耳鳴りは聞こえない。

「なぜか、耳鳴りがやんだ。街に行くのをやめようか。めんどくさいし。俺はあんな人がたくさんいる所に行きたくないね」

　ミレイは怒った顔をする。
「だめよ。きちんと医者に診てもらいなさい。第一、死んだ子供の声が聞こえるなど、尋常でないよ」

「でも、面倒くさいし。大丈夫だ。またの機会にすればよい。俺はいやだ」
　ミレイはあきれた顔をする。

「喉元すぎれば、暑さ忘れるとは、まさにこのことだね。まあいい。勝手にすれば」
　ミレイが窓から、川向こうをみる。

「今日は天気が良くて、向こう岸もはっきりと見えるよ。風もないし、舟で渡るのはちょうどいいね」
　ミレイの取って付けたような言い方に、腹が立つ。

「何だい！　その言い方。お前は皮肉しか言えないのか？　俺の耳がせっかく良くなったのに、ちっとも嬉しそうな顔をしない」

「馬鹿。ハヤトのことを心配しているからじゃない。早期発見というではないの。何か重い病気だったらどうするの？　ハヤトは、五年前に胃がんが見つかったじゃない。それも、早期発見だから助かったのよ」

　確かに五年前、胃がんを患った。幸い、ステージ・ワンの、それもごく早期に発見で、幸い命を失うことはなかった。

　ただ、抗がん剤が辛かった。飲んだ途端に具合が悪くなり、薬によって、髪の毛がパラパラと落ちてしまった。
　確かに、早期発見をすることは大切だ。
　少し考え直す。耳鳴りが脳から来ていると恐ろしいので行くことにする。

「わかったよ。いくよ。家の近くの脳神経外科と、耳鼻科にいけば良いのだな？」
「そうそう。病気は早めに診てもらい、異常があったら、早めに治す。これにかぎるよ」

　俺はジーパンをはいて、青いTシャツを着た。９月というのに、秋風は吹かない。
　ミレイも同じ種類のジーパンをはいて、赤いＴシャツ着た。おそろいである。

　簡単に化粧を済ますのを待って外に出た。ミレイは結構化粧上手で、テキパキと上手に化粧をする。

　玄関の前では、隣の家のサチが待っていた。
「おや？　どうした？　何をしている？」

　サチはキラキラとした目を向けてくる。
「一緒に連れて行って。お願い。お母さんが逢いたいと言っているの」

「小さい頃、生き別れになったお母さん？　電話でも来たのか？」
「まあ。そんなものね。とにかく、久しぶりに逢ってみたいの？」

　多分、ＬＩＮＥか、メールか何かでやりとりをしていたのかも知れない。ミレイが尋ねた。

「サッちゃんのお母さんは、今どこにいるの？」
「福丸町よ。そこの１丁目１番地に澄んでいるわ」

　すかさず、俺が声を上げた。

「そのことをお父さんも知っているのかい？」
　離婚をした片親に子供が逢うのは、やはり、もう片親の了承のようなものがいるだろう。
　サチは暗い顔になって、黙ってしまう。

「お父さんに言ったら、お母さんと会うのを止められるもの。話してない・・」
「ならば、ダメだね。親権者の了承がなければ、連れて行けない』

　俺が強めの言葉で言うと、サチが泣きそうな顔になる。目が涙でうるうるとしてきた。
　ミレイが割って入った。

「いいじゃないか。どっちみち日帰りなのだし、そんなに遅くならないうちに帰ってくるよ。それに、私が途中で、スマホから連絡するよ」
　俺は納得しなかったが、ミレイが確信をもったように言うので、ついついと了承してしまう。

「わかった。今回だけ。以後、認めないからな」
　サチは飛び上がって喜ぶ。
「おじさんありがとう。うれしい」

　サチは俺に思わず抱きつく。俺はまだ４０そこそこだが、まだ、体は若い。
　サチのような二十歳少し前の女に、きつく抱きつかれて、少しめまいが起こりそうになる。

　一瞬ミレイが、イヤな顔をする。
「さっさと行くよ。早くしないと、今日中にかえってこれないよ」
　太陽を見ると、頭の上から少し西に傾きかけている。

「わかった急ごう。川を渡って、少し歩くとＪＲの駅がある。何かの小説にみたいに、トンネルを抜けるとすぐに福角町に着く」

　我々はゆっくりと川の渡し船のところに歩き始めた。

　

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