冒険パーティー【暁の渡り鳥】の村人は最強です

美山　鳥

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２章　ゴブリンの砦

STORY26　チェンジリング

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　カトムルに案内されてたどり着いた村長の家は、ラグト村の奥に広がる森の手前に建てられていた。

　「いやぁ、遠いところ足を運んでもらって申し訳ないだ」

　村長は一行に茶を出して席につく。

　暁の渡り鳥の面々は先ほどと同じように名乗る。

　「おらがラグト村の村長を務めておりますグラージといいますだ。この度は依頼を引き受けてくださるそうで……」

　深々と頭を下げるグラージ村長。

　「しかし、わたしたちでお力になれるかどうかは…」

　「わかっとります。そんでは、とりあえず実際に見てもらったほうがいいだな。この奥の部屋に孫娘がおりますだ。どうか、見てやってくだせぇ」

　村長の言葉に頷き、暁の渡り鳥たちは奥の部屋へと入る。

◎

　「だれよ、あんたたち！　さっさとこの村から出ていきなさいよ！！」

　部屋に入ると、いきなり食器や枕など様々な物が飛んできた。すかさずプレートメイルに身を包んだグランザが立ち塞がる。

　「う…」

　頑丈な鎧を着たサイクロプスには何を投げても意味がないと思い、少女は動きを止めた。

　「今すぐこんな村なんか出ていきましょうよ！　私たちはこんな所で暮らしたくなんかないの！！」

　暁の渡り鳥を追い出すことを早々に諦め、グラージに村を出るように訴える少女。

　「待って。少しだけでもお話ししましょう？」

　リアーナはグランザの脇から出て、少女に歩み寄る。

　「いやよ！　おばさんなんか引っ込んでなさいよ！！」

　少女は聞く耳を持たず、手当たり次第に物を投げつけてくる。

　「やれやれ、とりつく島もないな……。しかたない。一度戻ったほうがいいんじゃないか？」

　ウラボスの提案により、一同は居間へと戻る。

◎

　少女がいる部屋の扉を閉める。

　「ねぇ、ウラボス……」

　リャッカやグランザに続こうとしているウラボスにリアーナが小声で囁く。

　「どうした？」

　「あの、ね…。１７歳って、おばさんじゃないよね？」

　真剣な顔をして見つめてくるリアーナに、ウラボスは吹き出してしまった。

　「もう！」

　不機嫌そうに頬を膨らませる少女の頭を撫でる。

　「悪い悪い。しかし、あんなのを気にしてたのか？　大丈夫だって。そんなわけないだろ」

　「そう…だよね。うん、やっぱりそうだよね！」

　安心したように笑顔になるリアーナ。

　「何してるニャ？」

　先を歩くリャッカが振り返る。

　「ううん、なんでもないよ」

　リアーナは答えるとウラボスを見る。

　「ありがと、ウラボス。それじゃ、行こ！」

　ニコリと笑いかけてウラボスの手をとり、リャッカたちの後に続く。

◎

　「どうだべか？　孫娘の様子に心当たりはおありだべか？」

　暁の渡り鳥にグラージが期待を込めて訊く。リアーナとグランザは首を横に振る。

　「ウラボスは心当たりはあるかニャ？」

　リャッカがウラボスに訊く。

　「違和感は感じるんだけどなぁ…。それが何なのかが今一つわからないんだよな…」

　ウラボスも難しい表情をする。

　「ニャフフフフフ」

　リャッカが得意気に笑む。

　「どうかしたの？」

　リアーナがリャッカに訊く。

　「あたしには解ったニャ！　ズバリ、あの女の子は人間じゃないニャ！！」

　リャッカの衝撃的な回答に一同は絶句する。

　「あの、リャッカ。詳しく話してくれないかい？」

　グランザが掘り下げる。

　「いいニャ。あの娘は妖精が作り出した分身体ニャ」

　「しかし、間違いなくおらの孫娘だべよ？」

　グラージが異を唱える。

　「見た目はそうかもしれないけど、すり代えられてるニャ。チェンジリングって知ってるかニャ？」

　「…フェアリーか！！」

　リャッカの言葉にウラボスが反応し、リャッカは首肯した。

　「どういうこと？」

　リアーナが訊く。グランザとグラージもまだわからない様子である。

　「いいかニャ。チェンジリングっていうのは、フェアリーが人間の子を拐ったとき、身代わりとして分身体とすり代えていくことをいうのニャ」

　「ということは、おらの孫娘や村のほかの子供たちは！？」

　「フェアリーたちに拐われてるとみて間違いないニャ」

　「そ、そんな！？」

　グラージはショックを受け、頭を抱え込んでしまう。

　「それじゃ、拐われた子供たちはどうなるの？」

　「うーん。はっきりとは言えないけど、たぶん無事だと思うニャ。フェアリーも人間に対して比較的友好なのが多いニャ」

　「そういえば、子供たちはこの家の近くの森でよく遊んでるだよ。あそこは昔から妖精が住んでるっていわれてるだ」

　グラージが思い出したように情報を提供する。

　「だったら、森に行ってみるニャ！」

　「そうね。早く村の子供たちを助けてあげなきゃ！」

　リアーナとリャッカはほぼ同時に席を立つ。それに続くようにウラボスとグランザも立ち上がった。

　「そんでは、みなさん。どうか、よろしくお願いしますだ！」

　グラージは今一度深々と頭を下げ、暁の渡り鳥を見送った。

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