冒険パーティー【暁の渡り鳥】の村人は最強です

２章 ゴブリンの砦

STORY27 フェアリーの森

　フェアリーの森は清浄な空気で満たされていた。その中を御機嫌なリャッカの鼻歌がＢＧＭのように流れている。

　「リャッカちゃん、なんだかすごく楽しそうだね」

　あまりに陽気に鼻歌を奏でるリャッカにリアーナまで笑顔になっている。

　「ニャフフフフフ！　なんたってウラボスに勝ったニャ！」

　「べつに勝負してたわけじゃないだろ」

　ウラボスが即座に反論する。

　「それでも、ウラボスより早くチェンジリングに気付いたニャ！」

　リャッカは得意満面である。

　「はぁ……」

　ウラボスはため息をついて、がっくりと肩を落とす。その様子にリアーナとグランザが微笑する。

　「賢者の有能さがわかったかニャ、村人君？」

　リャッカが勝ち誇ったようにウラボスを見る。

　「はいはい…。それで、その賢者様はフェアリーがこの森のどこにいるか見当が付いてるのでしょうか？」

　「さぁ？」

　ウラボスの問いかけにリャッカは短く答えを返す。

　「えぇっ、見当がついてなかったのかい！？」

　グランザが思わず大声を出してしまう。

　「そんなの、あたしが知るわけないニャ。そもそもここは初めて来たんだから知らないのは当然ニャ」

　開き直ったとも受け取れる発言にリアーナとグランザも肩を落とした。

　「大丈夫ニャ。適当に歩いてればなんとかなるニャ！」

　「その自信がどこからくるのか知りたいものだな」

　「勘ニャ！」

　はっきりと言い切るリャッカ。

　「ま…まぁ、どっちにしてもフェアリーを見つけなきゃいけないことには変わりはないんだし、根気よく探そ？」

　リアーナが気を取り直して仲間たちを励ました。

◎

　フェアリー捜索から数時間が経った。暁の渡り鳥は森の泉の畔でキャンプをしている。日が落ちて森は暗くなったため、捜索は明日に持ち越すことになっていた。

　「おっかしいニャ～…。フェアリーはどこにいるのかニャ～」

　干し肉を噛みながらリャッカが首を傾げる。

　「ねぇ、もしかしてなんだけどね、この泉の周辺にフェアリーが集まってきたりしないのかな？　こういう所って妖精とか集まってきそうじゃない？」

　「ニャハハハハハ。それはおとぎ話なんかでついたイメージなのニャ。綺麗な水の泉があるからって妖精は集まってこないニャ」

　「……ねぇ……わたしの肩に止まってるのは？……」

　「それはフェアリー……ニャ？」

　リャッカはリアーナの肩の上にちょこんと座っている妖精属に目を止める。

　「ニャニャニャニャ～！！」

　リャッカの驚愕の声が夜の森に響く。

◎

　「な～んだ。チェンジリングはばれちゃったのかぁ……」

　小さな身体の背中に羽根を持つフェアリーの少女はつまらなそうにそっぽを向く。

　「どうして、あんな悪戯をするニャ？」

　リャッカがフェアリーの少女に訊く。

　「うーん、私は悪気があってやってるわけじゃないわよ？」

　「それじゃ、どうして？」

　「一言で言えば、警告…かな」

　リアーナから出された質問にフェアリーの少女は答えた。

　「警告とは穏やかじゃないな。どういうことだ？」

　ウラボスが詳細な説明を求める。

　「それじゃ、はっきり言わせてもらうわよ。あの村はね…ゴブリンに狙われてるの」

　フェアリーの少女はいたって真剣な顔つきで、嘘を言っている感じは微塵もない。

　「ゴブリンに狙われてるって、この近くに奴らの巣でもあるのかニャ？」

　「あるよ。ベドル山の山頂にずいぶん前に放置された砦があるんだけどさ。あいつら、最近やってきて、そこを自分たちの巣にしちゃったのよ」

　「だから、村にいた分身体は村人を追い出そうとしてたんだね」

　グランザの言葉にフェアリーの少女は頷く。

　「それで、本物の子供たちはどこにいる？」

　「それなら心配しなくていいわよ。子供たちは私たちの里で眠ってるよ。もちろん、死んでるって意味じゃないからね！」

　「そっか。よかった……」

　フェアリーの少女の回答にリアーナはホッと安堵する。

　「ねぇ、わたし、あの村を救いたい！　わたしたちでゴブリンをなんとかできないかな！？」

　「僕も賛成です。このまま放っておくなんてできないですよ」

　「リアーナとグランザならそう言うと思ったニャ。ウラボスの意見はどうかニャ？」

　「俺はリアーナが村を救いたいと望むなら手助けするまでだ。それに、勇者を目指すなら少しでも経験を積むのはいいことだろ」

　「たしかに、ウラボスの言うことも一理あるニャ。……あたしも賛成ニャ」

　「ありがとう、みんな！」

　「そうと決まればこちらから攻めていくべきだな。村人を守りながらだとどうしても犠牲者が出るからな」

　暁の渡り鳥の意見がまとまる。そんなお人好しの集まりをフェアリーの少女は興味深げに見ていたが、やがて立ち去った。

　泉の畔で一晩を過ごし、翌日の早朝、暁の渡り鳥はゴブリンの砦に向けて歩を進めるのであった。