冒険パーティー【暁の渡り鳥】の村人は最強です

美山　鳥

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４章　呪われたウラボス

STORY70　解呪！

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　グロアが失神したことで決着がついた。ゼルアルは大剣を鞘に納めると、地面に転がっていたレイピアを拾い上げ、リアーナに返す。　

　「いい剣だ。手入れもよく行き届いてるじゃないか」

　「ありがとうございます！　レイピアを誉めていただいたこともですけど、それよりもウラちゃんのこと……。ゼルアルさんが加勢してくれなければ今頃はきっと……。あっ、申し遅れました。わたしは冒険者のリアーナといいます」

　リアーナはレイピアを鞘に納め、ウラちゃんをしっかり抱いたままお辞儀する。

　「俺はゼルアル。気にする必要はねぇよ」

　「でも、助かったよね、ウラちゃん」

　「ぶぅ……」

　ウラちゃんはなぜか不機嫌そうに顔をそむける。

　「ど、どうしたの？　ウラちゃん？　ごめんなさい、普段はこんなことないんだけど……」

　「この仮面が嫌なのか？」

　ゼルアルは仮面をはずす。

　「ぶぅ！……」

　やはりゼルアルを見ようとはしないウラちゃん。

　「もぅ！　ウラちゃん！？」

　リアーナに叱られてもウラちゃんは不機嫌なままである。

　「あの…ご迷惑じゃなかったら、わたしたちが宿泊している宿に来てくださいませんか？　ちゃんとしたお礼もしたいですし……お願いします！」

　「……それじゃ、お言葉に甘えさせてもらおうかな」

　「はい！　ぜひ！！」

　承諾したゼルアルにリアーナは笑顔を見せる。

◎

　宿に戻ったリアーナはゼルアルにリャッカとグランザを紹介し、これまでの経緯を説明した。

　「ゼルアルさん、本当にありがとうございました！」

　「ありがとうニャ！　感謝するニャ！」

　グランザもリャッカも口々に礼を述べる。

　「改めて、本当にありがとうございました。お陰さまで助かりました」

　ウラちゃんをベッドに寝かし、ゼルアルに深々と頭を下げるリアーナ。

　「いや、俺は大したことはしてねぇよ……」

　言いつつ、ゼルアルはグランザとリャッカを気にしているようだ。

　「サイクロプスとケットシーが一緒にいるパーティーって珍しいですよね」

　ゼルアルの様子に気づいたリアーナが言う。

　（こいつら、まさか真なる支配者の仲間か……）

　ここにきて、ゼルアルはようやく思い出した。キャルトの町の近くで真なる支配者と歩いていた連中のことを……。

　（だとすると、あいつがいねぇのはなぜだ？……まさか？……）

　ゼルアルはベッドの上のウラちゃんに視線を送る。

　「アハハハハハハハハッ！！！」

　突然の大爆笑にリアーナたちが驚く。

　「どどど、どうしたニャ！？」

　「ああ、すまねぇ。ちょっとな……クククククク！」

　ゼルアルは、リャッカに答えつつも込み上げてくる笑いを抑えきれない。

　（よく見りゃ、あのガキ……。そういうことかよ。それなら初対面の俺に対する態度も納得できるってもんだ）

　笑いが止まらない様子のゼルアルをリアーナたちは呆気にとられて見ている。

◎

　「ふぅ……」

　ひとしきり大笑いしたあと、ゼルアルは一息つく。

　「どうしたんですか？」

　リアーナはゼルアルを見つめて訊く。

　「なぁ、リアーナ嬢ちゃんよ。俺はあんたらを知ってるようだぜ」

　「どこかでお会いしましたか？」

　リアーナの質問にゼルアルはクク…と喉を鳴らす。

　「いいや。あんたらと直接会うのは初めてだ。だが、あんたらの言うウラちゃんとは一度殺やり合ったことがある」

　「ウラちゃんとって、どういう意味ですか？」

　リアーナが疑問をぶつける。

　「違うニャ！　こいつが言ってるのはウラボスのことニャ！」

　突然、警戒心を強くするリャッカ。

　「どうしたんだい、リャッカ？」

　グランザが訊く。

　「暁の渡り鳥あたしたちを知ってるけど、ウラボス以外とは直接会ったことがない。そのうえ、ウラボスと戦ったことがあるといえば……キャルトの近くでウラボスに深手を負わせたやつニャ！！」

　リャッカの一言で緊迫した空気が流れる。リアーナは咄嗟にウラちゃんを背中にゼルアルと対峙し、レイピアを構える。グランザとリャッカもそれぞれ武器を手にして臨戦態勢をとった。

　「やめておけ。今のおまえたちでも勝てる相手じゃない」

　リアーナの背後から青年が声をかける。それに全員の視線が集まる。

　「ウラちゃん！」

　リアーナ、リャッカ、グランザが声を揃える。それに対してウラボスは眉を寄せた。

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