ZERO〜訳ありオメガ、軍人アルファに囲われて幸せになります〜

犬っころ

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二章

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　クレインが去った診察室には、わずかに消毒薬と金属の匂いが残っていた。
　そこには、軍医と上官ではなく、かつて同じ部屋で寝起きし、同じ戦場を潜った「同期」としての沈黙が、まだ漂っているようだった。

　やがて、ノアは立ち上がる。

　机の上に置き去りにされたZEROの資料に一瞥をくれ、無言でそれを手に取ると、深く息を吐いた。

　「……戻るか」

　呟きは誰に向けたものでもなく、自分の胸の奥に投げ捨てたものだった。
　再び軍人の顔に戻るように表情を引き締め、ノアは診察室を後にした。

　廊下の先には、自分の執務室。
　山のように積まれた報告書と、未処理の書類――そして、“日常”が待っている。

　デスクの上には、今日締切の報告書が6件。
　昨夜提出された部隊評価レポートに、未読の命令電報が2通、そして机の端に積まれた厚みのある案件ファイル――作戦運用部からの査問付き案件。

　まるで、感情を排除するかのようにノアは迷いなく席に着いた。

　椅子がきしむ音も気にせず、モニターを点け、次々と書類へ手を伸ばす。
　無表情のまま画面に目を走らせ、キーボードを叩く指は規則正しく冷静だった。
　一文字、一行、一段落。
　淡々と処理を重ねるその姿は、まるで精密機械のようですらあった。

　時計の針が音もなく進むなか、室内にはただノアの指が生む小さな打鍵音だけが鳴り続けていた。

　報告書を3件終えたあたりで、ふと、視界の端にある一枚のファイルに目が止まる。

　表紙に貼られた、手書きの仮ラベル。
　──「御影奏」
　クレインが午前中に送ってきた、初診前の予備資料と問診のためのテンプレート書式だった。

　ノアの指が、そのファイルへわずかに伸びかけて……止まる。

　触れてはいけない、と本能が告げる。
　いや、触れてしまえば何かが壊れる気がした。

　ノアはその手をゆっくりと引いた。

　そして再び、別の報告書へ視線を戻す。
　何事もなかったように、仕事の続きを始める。

　──まるで、“奏”という名前など、最初からこの部屋に存在していなかったかのように。

　だが、心臓の裏側で何かがくすぶっている。
　それは熱でもなく、痛みでもなく、ただ確実に“ノアを揺らすもの”だった。

　彼はただ黙って、仕事を続けた。
　それが唯一、今の自分にできる「均衡」だった。

　……22時03分。

　ノアはディスプレイの片隅に表示された時間を見て、ひとつ息を吐いた。
　重ねた書類を片手で抑えながら椅子を引くと、背もたれが軋む音が静かに室内に響いた。

　朝、家を出る前に、奏へ残したメモが脳裏に過ぎる。
　「日付が変わる前には戻る」――ただそれだけ。たったそれだけなのに、自分で約束した以上、破るつもりはなかった。

　時計を見る限り、まだ“今日”は終わっていない。

　──なら、そろそろ帰るか。

　ジャケットを手に取ると、その重さが肩に落ちる。
　背後の書類の山が視界から消えると、代わりに浮かぶのは、夜のリビングでじっと息を潜めているであろう、あの“番”の姿。

　きっと、待ってはいない。
　だが、こちらが“帰る”という行為を選ぶ理由は、もうそれだけで充分だった。

　ノアはゆっくりと部屋を出る。
　無言のまま、軍人の歩調で、確実に――“家”へ向かっていた。

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