アホホスト借金地獄の末に漁船か臓器か性奴隷か、もちろん性奴隷です

二章

179

夜中の22時──
それが、桐生会屋敷での“夜の散歩”の合図になって久しかった。

一日のすべてが終わった後の、短くてささやかな時間。
誰かに指示されるでもなく、決められた日課でもない。
ただ、自然とそうなった。

最初は柴が、うどんとラーメンの夜トイレついでに庭を歩かせていた。
それに蓮がふらふらと付いて行き、
気がつけば、それが彼の“外に出るきっかけ”になっていた。

今日も、庭の砂利がきしむ音とともに、
うどんとラーメンが小さく鳴いて縁側に現れると、
蓮は眠たげな目でそれを見つめ、
何も言わず、着流しを羽織ってスリッパを突っかけ、外に出た。

草の匂い、夜風の冷たさ、虫の声。
どれも静かに心にしみてくる。

そしてそのすぐ前を歩くのは、
首から懐中電灯をぶら下げ、ラーメンのリードを軽く引いて歩く柴だった。

蓮は、その背中を目印にするようにして、
うどんに時おり寄りかかりながら、庭の中をふらふらと歩き回る。

顔色も良くなった。
動きも幾分軽くなり、そして何より──
笑う頻度が明らかに増えていた。

真城がその場にいる日もあれば、いない日もある。
けれど、この夜の散歩だけは、どんな夜も変わらず続いた。

いつの間にか、蓮にとってそれは“日常”になっていた。

「なぁ、柴」

歩きながら、蓮がふと話しかける。

「ラーメンって今、何キロぐらいあるんだ？」

柴は立ち止まり、ちらりと後ろを振り返る。

「……2キロぐらいじゃねぇか？
　このままいけば、うどんと同じデブ界隈に片足突っ込みそうだがな」

その言い方に、蓮はふっと笑った。

そしておもむろに、しゃがみ込む。

すぐ近くにいたうどんの丸い後ろ姿に両手を伸ばすと、
ケツの肉を両手で包み込むように挟み、
「ぷにっ」「ぽよん」とリズミカルに揺らし始めた。

「……っ」

うどんが不機嫌そうにしっぽをばしばしと振り、
「やめろやめろ」と言わんばかりに逃げ出す。

次の瞬間、蓮の目は、自然と柴に向いた。

「あ、次はお前だな」

「は？」

立ち上がった蓮はそのまま突進。

「えいっ！」

勢いのまま、両手が迷いなく柴の尻へと吸い寄せられる。
そのまま、柔らかく──だが確実な力で、ぺちん。

「……ってめぇっ！！」

バチン！という反撃の音とともに、柴の怒号が響く。

「人のケツ触んなこのカス野郎！！
　欲求不満か、てめぇ！？？」

だが蓮は悪びれる様子もなく、にへらと笑いながら返す。

「そっちこそエッチな気分なんでしょ～？
　仁さん呼んできてやろっかぁ？　ぁあ？　ん？」

蓮の悪戯っぽい声に、柴は額に青筋を立てながらも、
本気で怒るでもなく、肩を竦めてため息をついた。

「……マジで、面倒くせぇなお前は……」

それでも、そんなやりとりすら──
つい数日前まで、布団に寝転び、何も話せなかった蓮を知っている彼にとっては、
心から“ほっとできる日常”だった。

頭上には星が浮かび、庭には静かな夜が広がっていた。

このくだらない会話が、
この何でもない夜が、
ずっと続けばいいと、誰かが思っていた。

──たとえ、それが“仮の平穏”だとしても。


星が静かに瞬き、虫の音が草むらに溶ける。
真夜中の庭には、もう日中の熱気はなく、
冷たすぎない程度の夜風が、着流しの袖や、髪の先を優しく撫でていた。

散歩の終わりが近づいたその頃、
蓮がふいに、足を止めて空を見上げた。

ぽつん、と浮かぶ月の輪郭を見ながら、
ぽつり、と声を出す。

「なぁ、柴」

声に、柴がぴくりと肩を動かす。

「明日もお散歩しような」

その声は、あまりに自然で、
けれどこの数週間の蓮の状態を知る誰もが──その一言を“奇跡”と受け取るような、そんな前向きな響きを宿していた。

柴は一拍だけ、間を置いてから、
少しだけ照れくさそうに鼻を鳴らした。

「はいはい……」

返事はぶっきらぼう。
けれどその声色には、どこか安心したような緩みがあった。

「……でもな、明日はちっとばかし抗争関係でゴタゴタすっから、もっと早い時間にすんぞ。
　そろそろお前のその腐りきった根性と生活習慣、叩き直さねぇと話にならねぇ」

軽く毒づきながらも、
言葉の奥には“お前が元気でいてくれないと困る”という真っ直ぐな思いが透けていた。

蓮は少し首をかしげて、ぽつりと続ける。

「……俺、抗争についてあんまりよく分かってないんだ」

柴の顔をちらりと見上げる。
「どういう力関係でドンパチやってんだ？」
そう問いかける声には、ほんのわずかに“関心”が混じっていた。

数日前の蓮なら──いや、昨日の蓮なら、
そんなことにすら興味を示さなかっただろう。

柴は呆れたようにため息をつき、
肩をがっくり落としてみせる。

「……てめぇ、マジで何も知らねぇのかよ。
　あんだけ修羅場くぐってきた顔して、その中身ガキ以下か」

言いながらも、口調はどこか優しい。

「とりあえず帰るぞ。いつまでも外にいたら風邪ひく。
　明日になったら教えてやる。ドンパチの基本な」

そう言って柴は、ラーメンのリードを軽く引く。
その合図でラーメンが「ワン」と短く鳴いた。

うどんも、ふてぶてしく欠伸をひとつし、
蓮の後ろをとことこと歩き出す。