歌のふる里

第三章 風の音色

第三話

　小夜の学校の送り迎えを柊矢は本当に実行に移した。
　小夜はもしかしたらあの場の勢いで言っただけかもしれない、と思ったのだが甘かった。

「小夜！　見たよ！」
「あの人、誰？」
　小夜は教室に入るなり、クラスメイトに取り囲まれた。
「あれ、その包帯どうしたの？」
　柊矢のことを聞こうと身を乗り出してきた清美が首の包帯に気付いて訊ねた。
「あ、これは……」
「まさか、キスマーク隠してるんじゃ……」
「え～！　キスマーク!?」
「あの人とそう言う関係なの!?」
　クラスメイト達がどよめいた。
「清美！　変なこと言わないでよ！」
　小夜が真っ赤になった。

「じゃ、どうしたの？」
「その、昨日の帰りひったくりに遭って……」
「嘘ぉ！」
「大丈夫だったの？」
「うん、どれもかすり傷」
「小夜、あの人でしょ。お守りくれた人」
　小夜の傷が大したことがないと聞いて安心した途端、また柊矢に話題が戻った。
「何？　お守りって」
「何のこと？」
　クラスメイト達が口々に訊ねる。
　清美は小夜が柊矢からお守りをもらったことをみんなにバラしてしまった。

「お守りだけじゃ安心できなくて、送り迎えまで？」
「すごい！　小夜のナイトだね！」
「そんなんじゃないってば……」
「どこに住んでる人なの？」
　クラスメイトの問いに、
「小夜と……」
　話そうとした清美の口を小夜は慌てて口を塞いだ。

「あのね、あの人、後見人なの」
「後見人？」
「ほら、私のお祖父ちゃん、死んじゃったでしょ。私、他に身寄りがいないし。だから私が成人するまで保護者になってくれた人なの」
　小夜がそう言うと、周りにいたクラスメイト達はバツの悪そうな顔になった。

　お祖父ちゃん、口実にしてごめんなさい。
　小夜は胸の中で祖父に手を合わせて謝った。
　それ以上誰かが口を開く前に予鈴が鳴って、みんなそそくさと席に戻っていった。
　清美が小夜の手の甲を突つついた。
　手を放せということだろう。
　小夜はまだ清美の口を塞いでいた。

「清美！　これ以上バラさないって約束して！」
「分かった分かった」
　小夜は清美から手を放すと席に着いた。
　祖父の代わりに保護者になった人、と聞いてみんな柊矢の話をしなくなった。
　亡くなった祖父のことに触れてしまうのを恐れているのだろう。

　担任の教師から職員室に呼ばれて、今朝柊矢に送られてきた事情を聞かれたが、昨日ひったくりに遭あったから後見人が用心のために送り迎えをしてくれている、と答えた。
　首と手足の傷を見て信用してくれたのか、それ以上追求されることもなく解放してくれた。
　教師達も孤児になった小夜に対して腫れ物を扱うように接していた。
　清美達のお陰で予行演習が出来て良かった。
　お祖父ちゃん、二度も口実にしてごめんなさい。
　小夜は胸の中でもう一度祖父に手を合わせた。

「柊矢さん、私、放課後に友達と買い物とかしたいんですけど」
　小夜は迎えの車の中で柊矢に訴えた。
「そう言うときは事前に連絡しろ」
「そうしたら迎えに来ないでくれるんですか？」
「友達と別れたところでまた連絡しろ。そこへ迎えに行く」
　小夜は溜息をついた。

　しかし、自分の為を思ってやってくれていることを考えると、むげに断ることも出来ない。
　もっとも、柊矢はどんなに拒絶しても、やると決めたら絶対やり通すだろう。
　まだ一緒に暮らし始めてそんなに日数がたったわけではないが、それくらいは分かった。
　それに、柊矢の送り迎えはホントのことを言うとそんなに嫌ではない。
　短い時間だが、柊矢と二人きりで話が出来るのは嬉しかった。
　柊矢は一日中仕事をしていて、お喋りが出来る機会は少ないのだ。

　翌日、早速小夜は友人と出かけると連絡してきた。
　ファーストフード店でおしゃべりをするだけだと言っていたし、夕食の支度もあるからそんなに遅くはならないだろう。
　柊矢はファーストフード店の近くに車を止めると隣の喫茶店に入った。

　コーヒーが来て、口を付けたとき、
「話を聞いて欲しいの」
　沙陽が柊矢の側に立って言った。
「……いいだろう」
　柊矢がそう答えると、沙陽が向かいに座ってアメリカンを頼んだ。

「最初に言っておくと、あの子を襲わせたのは私じゃないわ」
　柊矢はどうでもいいというように肩をすくめた。
　馬鹿馬鹿しくて答える気にもなれなかった。
　全く関係ないなら襲われたことを知っているはずがない。
　ペンダントを持っていることを知っていたのは沙陽だけだし、小夜は制服の下に着けていて外からは見えなかったのだから、通りすがりの男が衝動的に盗ったということもあり得ない。
　沙陽は柊矢が怒ってないと思ったのか、安心したように微笑んだ。

「私達の目的はあの森に帰ることなの」
「どういうことだ？」
「ムーシコスはあの森から来たの」
「俺は東京生まれの東京育ちだ」
「そうじゃなくて！」
　沙陽が苛立ったように言った。
「ムーシコスの祖先はあの森に住んでたのよ。理由は分からないけど、ある日ムーシコスは森を離れた」
　柊矢は黙っていた。
「私、あの森を見てきたの」

　柊矢が小夜に言った、森に入って行ったきり帰ってこなかった人、というのは沙陽のことだ。
　コンクールの日、沙陽を病院まで連れていって、帰ってきてから超高層ビルのそばで別れ話をした。
　コンクールの邪魔をしようとしたことで桂を選んだことは分かった。
　仮に、あの時点でまだ桂を選んでいなかったとしても、沙陽の音楽に対する拘りはかなりのものだったから、音大を中退し、ヴァイオリニストになることを放棄したら桂を選ぶだろうと思った。
　以前から、沙陽が惹かれているのは柊矢自身ではなく、ヴァイオリニストとしての腕のように感じていた。

　桂も音楽家としては抜ぬきん出た才能を持っていたから、二股の相手が彼だと知ってその思いは強くなった。
　柊矢も桂も男として好きになったのではなく、音楽の才能で選ばれたような気がしたのだ。
　だが、柊矢は元々ヴァイオリニストを目指していたわけではない。
　周囲の大人達からヴァイオリニストとして将来有望だと言われていたから、それならなってもいいと思っていた程度だ。
　演奏をするのが好きだから弾いていただけだし、ヴァイオリンだったのは小さい頃から習っていたからで、特に拘りはなかった。

　音大付属の高校に入ったのも、普通の高校より音楽の時間が長いからと言うだけの理由だった。
　楽器ならなんでも良かったから、家で歌ムーシカにあわせてキタラを弾いてるだけで満足だった。
　だから、音大をやめるのに躊躇ためらいはなかったし、ヴァイオリニストに未練もなかった。
　仕事のほとんどは自宅でするから、歌ムーシカが聴こえてきたらいつでもキタラを弾ける。
　柊矢にはそれだけで十分だった。

　どちらかと言えば、ステージの上で聴衆に向かってヴァイオリンを弾くより、歌ムーシカにあわせてキタラを弾いている方が好きだった。
　だが、それは沙陽には理解出来ないだろうと思った。
　なんとなく、沙陽とは考え方やものの見方が違っているような気がしていた。
　だから、桂と二股かけられていると分かって後腐あとくされなく別れられると思ったのだ。

　別れ話が終わる頃に森が出現した。
　沙陽は自分が振ったのではなく、振られたのだと言うことに屈辱を感じたようだったが、柊矢と別れることには異論がなかったようで、あっさり受け入れた。
　柊矢が別れを告げると、むっとした表情ではあったものの、
「さよなら」
　と言って背を向けると歩み去った。
　そして森に入っていったかと思うと、一緒に消えたのだ。

　それまで、森はただ見えてるだけだと思っていたから、沙陽が入っていってそのまま消えてしまったときは驚いた。
　しばらく、辺りを捜したが見つからなかったので沙陽の両親には、沙陽の行方が分からなくなったと連絡しておいた。
　警察への連絡は沙陽の両親に任せた。
　普通の人間には見えない森に入っていって消えた、などと言っても門前払いされるだけだし、どちらにしろ大人だからいなくなった直後では受け付けてもらえない。
　この前会うまで戻っていたとは知らなかった。