歌のふる里

魂の還る惑星 第一章 Sirius-シリウス-

第一章 第一話

『魂うたの還ふる惑星さと』第一章

　地上は真っ暗で空には沢山の星が瞬いていた。その中で青白い星が一際ひときわ明るく輝いている。
　波音に紛れて女性の歌声が途切れ途切れに聴こえてくる。
　旋律がムーシカに似てるけど違う……。
　歌ってるのもムーシコスじゃない。
　歌ったことのない地球人ひとがなんとかして歌おうとしているようだった。
　多分ムーシコスの奏でたムーシカを聴いたことがあるのだろう。その旋律を歌おうとしているのだ。
　ムーシコスが歌ってるわけじゃないのに感情が伝わってくる。
　旋律がムーシカに似てるからじゃない。
　彼女がそれだけ強く相手を想っているからだ。けど、それとは別に必死さも感じる。
　ただ想いを伝えたいというのとは違うような……。
　そのとき目覚ましの音で目が覚めた。

　小夜は朝食の片付けを終え、可燃ゴミの入った袋を持って外に出た。
　門を開けると道路の上に大きな黒っぽい塊が落ちていた。太い紐が絡まっているような感じだ。
　最初はなんなのか分からなかったが、それが身じろぎして正体に気付いた瞬間、悲鳴を上げていた。

　小夜の叫び声に柊矢と楸矢が玄関から飛び出してきた。
　近所の人達も次々と家から出てくる。

「どうした！」
「小夜ちゃん、どうしたの！」
　小夜は声も出せないまま指を指した。
　周囲の視線が指の先にいるものに集まった。

「なんだ、ヘビか」
　柊矢が拍子抜けしたように言った。
「小夜ちゃん、ヘビ怖いの？」
「女の子なんだから当然よぉ」
　近所のおばさんが同情するように言ったものの当人は平然としていた。
「まだ冬眠から覚めるには早くないか」
「ここのところ暖かいから起きちゃったのよ」
「啓蟄けいちつも近いからなぁ」
　隣のおじさんはのんびりとした口調でそう言うと家に入っていった。他の人達も小夜がヘビに驚いたのだと分かるとすぐに帰ってしまった。

　誰もヘビに動じてない……。

　楸矢はヘビを掴むと家の向かいにある公園の植え込みの中に放した。

「しゅ、楸矢さん！　そこ、公園ですよ!?　逃がしていいんですか!?　つ、通報とか……」
「通報ってどこに？」
　楸矢が苦笑しながら訊ねた。
「け、警察とか保健所とか……」
「アオダイショウなんかでいちいち通報してたら怒られるよ」
「あんなに大きいのに!?」
「大きいって言っても二メートルもなかったじゃん。この辺二メートルくらいのアオダイショウ何匹かいるし毒ヘビじゃないから通報しても迷惑なだけだよ」
「何匹か!?」
「一匹か二匹はシマヘビかな。ま、どっちにしろ二メートルくらいのヤツは全部で三、四匹くらいだと思う。さすがにヘビの個体識別は難しいからはっきりとは分からないけど。そこまで大きくないのはもっといるよ」
　楸矢が当然のような顔で言った。
「アオダイショウやシマヘビの餌ってネズミとかカエルとかだけど、どっちもこの辺いっぱいいるから。あ、カエルは平気？　カエルとかトカゲとか、この辺りは爬虫類や両生類よく出てくるから慣れた方がいいよ」
「よ、よく？」
　小夜が青ざめた顔で言った。
　確かに冬になる前は家に入る時たまに壁に貼り付いてるヤモリを見かけた。
　トカゲは人が近付ただけで逃げてしまうし動きが速すぎるので、ちゃんと見たことはない。

「うん、この辺、湧き水の池とかあるからね。俺達が行ってた小学校なんか毎年春になると校庭の隅にある池からカエルの卵とってきて教室で観察してたんだよ」
「湧き水の池なんてあるんですか？」
「新宿区の大半は山の手だからな。湧水ゆうすいが湧きやすい地形なんだ。中央公園の向かいにだって温泉があっただろ」

　山の手というのは台地の端の谷の浸食を受けた地形やその地形にある地域のことである。
　日本では地中から湧き出してくる水のうち温泉法に則のっとった三つの定義のうちの一つでも満たしているものを温泉といい、一つも満たしていないものを湧水という（海外は水温が高ければ温泉）。ちなみに水温も定義のうちの一つだが他の定義を満たしていれば冷たくても温泉に分類される（水温が低いものは鉱泉や冷泉ともいう）。

「ていうか、中央公園にヘビやカエルいないの？　あそこ昔は浄水場だったんでしょ」
「浄水場にヘビやカエルがいたら不衛生だろ。どっちにしろ浄水場じゃなくなったのは六十年代だからうちの親ですら生まれてなかった頃だぞ。けど、すぐ側そばに温泉があったくらいだし熊野神社には湧水の池とかありそうだけどな」
　熊野神社とは中央公園の隣にある神社である。広重の浮世絵、江戸百景の角筈熊野十二社つのはずくまのじゅうにそうはその神社のすぐ横を描いたもので昔は滝などもあった。

「熊野神社は石畳で覆われていて地面が出てる所はないので……。境内は狭いですし」
「そうなのか。まぁ、マムシはいないしヤマカガシ以外毒は無いから気にしなくていいぞ。ヤマカガシにしても刺激しなければ襲ってこないし」
「もしかしてカエルも苦手？」
「み、見たことないので分かりません」
　小夜が引き攣つった顔で答えた。
「カエルもヘビもいないなんて、やっぱ西新宿って都会だ～。とても同じ新宿区内とは思えないね」
　楸矢が感心したように言った。
「あの辺だって発展したのは戦後だぞ」
「小夜ちゃんが生まれた頃は発展してたでしょ」
「そうよ、おばさんが子供の頃はもうあの辺、高層ビルがいっぱい建ってたもの。この辺りはまだ空き地とか結構あったけど」

　この辺は元々自然動物園にする予定の場所を急遽住宅地にしたが予定地全てを住宅街や団地にしたわけではない。残った部分は公園になった。
　というか、する予定だったらしい。
　だが地面がならされてベンチなどが置かれたり、雑草や雑木ざつぼくが取り除かれて観賞用の草木そうもくが植栽されたりして公園としての体裁が整ったのは割と最近で、それまでは空き地みたいなものだった。