念願の転生を果たしたが、転生先は悪役令嬢付きのモブメイド！？お嬢様を更生させないとバットエンドってマジですか？

行く末が一族郎党の処刑って人生下り坂もいいとこだよ！

左手に巻かれた包帯をぼんやりと見つめながら、今朝の出来事を反芻する。

　メアリーに紅茶をかけられ、痛みに声も出せなかったところを、騒ぎを聞きつけたほかの使用人たちが必死にとりなしてくれた。おかげでどうにかその場を離れることができたのだ。

　火傷の跡には応急処置を施され、「今日は自室で休むように」と言い渡された。……ただし、処罰については後日通達されるらしい。
　いやもう、その“後日通達”って響きが一番こわいんですけど！？

　けれど、今の私を本気で悩ませているのは別のこと。
　あの痛み、熱さ、鮮明すぎる感覚。
　――これはただの夢じゃない。

　私、本当に……転生しちゃったんだ。


　包帯を巻いた左手を下ろし、ふと鏡に映る自分の姿に目を留める。
　焦げ茶色のミディアムヘア。見目麗しいというほどではないけれど、そこそこ整った顔立ち。華やかさはなくても、貴族社会の背景を邪魔しない、実に“モブ”らしい容姿だ。
　……なるほど。これが今の私。ベス。

　さらに自室を探していると、一冊の日記が目に入った。
　ページをめくるにつれ、断片的な記憶が鮮明になっていく。
　名前はベス・シャリテ。貧しい家族のために奉公に出されたが、家族は流行り病で亡くなったこと。これまでの働きぶりは――まぁ、平々凡々。
（あくまで本人談だが）

　阿部澄香としての記憶と、ベス・シャリテとしての記憶。
　ふたつが頭の中で混じり合い、ぐるぐると巡り続けていた。

　澄香としての記憶を探ってみても――物語の登場人物に「ベス」なんて子はいなかった。
　けれど、この家の未来は知っている。
　あのワガママ悪役令嬢がヒロインへ嫌がらせを繰り返し、それが“未来の王族への謀反”とみなされる。そして止めなかった家もろとも――一族郎党の処刑。
　バッドエンドはそうして訪れるのだ。

　……問題は、今が物語のどのあたりなのかがまったく分からないこと。
　下手に動けば目立って危険、かといってこのまま仕えていれば処刑ルート一直線。
　でも逃げ出そうにも行く当てもないし、頼れる人もいない。

　うーん……
　堂々巡りで頭がぐるぐるするだけだった。


　部屋でひとり思案を巡らせていると、コン、コン、と控えめなノックの音がした。
　こんな時間に誰だろうと思いつつ扉を開けると、そこにはリズリーが立っていた。両手には小さなバスケット。

「今日は……ごめんね。ミスしたのはあたしなのに、庇ってもらった上にケガまでさせちゃった……」

　視線を落とし、私の手に巻かれた包帯を見つめるリズリー。その顔は申し訳なさでいっぱいだった。

「いいんだよ。お湯の準備をしたのは私だったし。それに、この手も見た目ほど痛くないから」
　わざと手をひらひら振ってみせる。本当はズキズキして仕方がないけれど、今は彼女を安心させる方が大事だ。

「ほんとうに……？　 無理しないでね。でも……ベス、いつもは怒られると怖がって固まっちゃうのに、今日はちゃんと応えられてた。どうして？」

「それは……リズリーを見ていたからだよ。怒られてもきちんと向き合って動いているの、ずっとすごいなって思ってたんだ。だから、真似してみたの」

　思ったままを言葉にすると、リズリーの目がじわりと潤む。
　慌ててバスケットを受け取り、柔らかく笑って「ありがとう」と伝える。
　そして「今日はもう休んで」と声をかけて、彼女を部屋へ帰した。

　踵を返して去っていくリズリーの背中を見送りながら、心のどこかで祈っていた。
　少しでも、彼女の気持ちが軽くなってくれていればいい。
　もうリズリーは“物語の脇役”なんかじゃない。ただ必死に生きている、同じ仕事仲間だ。

　ドアが閉まる音を聞きながら、私は深く息を吐く。
　……よし。まずはケガを治すこと。そして情報を集めること。
　身の振り方を考えるのは、それからだ。

「それにしても、手が痛いなぁ……」

　冗談めかしてつぶやいたものの、実際は笑えない。さっき無理して動かしたせいか、包帯の下から血がじわりとにじみ出ている。
　このまま寝ろと言われても、痛みでとても眠れそうにない。
　……なら、やることはひとつ。
　ちゃんと処置して、明日へ備えるだけだ。

　勝手に医務室の備品を使って見つかったら、今度こそ処罰一直線。
　だったら外に出て薬草を探すしかない。火傷に効くドクダミくらいなら、さすがに私でも見分けがつくはずだ。

「少し冷えるし……外套を羽織っていこう。夜も更けてきたし、フードもかぶれば、きっと目立たない」

　独り言で自分に気合を入れながら、外套を肩に掛ける。布の重みが背中を押してくれるようで、少し勇気が湧いた。

　私は息を殺し、そっと部屋の扉を開ける。
　静まり返った廊下に足を踏み出した瞬間、胸の奥がどくんと高鳴った。
　小さな冒険の始まりだ。