マテリアー

魔法の剣

剣に選ばれし者

 テック。

 テック。

「起きなさい、テック。テックってば！」

 テックと呼ばれた青年は、はっと飛び起きた。

 フェセナ大陸の中ほどから、やや西に位置する山岳国家メルマド。
 小さなその国に３つしかない町のひとつ、バカサ。そのまた小さな学校で、最年長のテックは居眠りしていたのだ。

 テックを起こしたのは、ミーマというひとつ年下の学生だ。
 ミーマは学年も、テックのひとつ下である。

 というのは、国というにはあまりに小さいメルマドでは、ちょうど日本の小さな学校のように、学年は関係なしに授業を受けるのが普通なのだ。

 しかし、ミーマは頭が良く、テックの教科書をちらちら見ては次学年の予習をしていた。
 だからテックが、教科書を食い入るように見ている振りをして、巧妙に伏せ寝していることも、お見通しだったのである。

「テックちゃん。廊下がお好きなようですのね」

 ミーマはテックの味方だが、先生であるシュカタの目は誤魔化せない。

 二つのバケツに一杯の水を溜め、テックは両手にそれぞれを持つ。授業が終わるまでは、そうして反省させられるのだ。
 どんなに人懐こく、先生をして「ちゃん」付けで呼ばせしめる不思議な魅力を持っていたところで、ルールはルールなのである。

「ちっ、昨日は徹夜でパン・ボードしてたからなあ」


 パン・ボードとは、テックたち子どもの間に流行っている、都会から輸入された遊びだ。
 子どもとは言ってもテックはもう、18歳だ。
 けれども、他に同年の子はいない。もう少し大人びた、野球だとかテニスだとか、イニング・ツリーはミーマくらいしか相手がなく、やはりつまらないらしい。

 パン・ボードはオセロ、すなわちリバーシのような遊びだ。
 8*8マスのボードに、表が青、裏が橙のパンと呼ばれるコマを交互に置いていく。
 オセロの石のように、同じ色のパンで挟んで相手のパンを裏返すが、５つ以上同じ色が、縦か横に続けて並んでしまうと、挟んでも、もう裏返せない。
 要は、変形ルールのオセロだ。


 テックはずっと年下でも遠慮なく勝ちに行くが、それが子どもからすると、むしろ頼もしいのだと言う。

 いかにも素朴に育った青年、テック。
 しかし、彼の本当の姿を知る者は、バカサの町どころか、メルマド中を探しても一人もいないだろう。
 テックは、育ての親であるガディアにすら、それを隠しているのだ。

 テックの住まいには、実はその点に関して秘密がある。

 彼が作った、秘密の地下道があるのだ。
 地下道とは言っても、普通の人が見たところでただの地下室。ガディアもそうとばかり信じ込むほど、見た目にはただの地下室だ。


 授業が終わって帰るなり、テックは地下室に駆け込んだ。ガディアは、裏手にあるハリュイ麦の畑を世話するのに忙しくしている。

《真言マントラ》

 心で強くそう念じるテック。すると、テックの額あたりから糸のようなものが勢い良く飛び出た。
 マントラ経路。
 真言を読み取ることで起動する、瞬間移動装置テレポーターだ。
 いかにも壁の模様にしか見えないように、巧みに刻まれた経路方陣。それが、真言の糸によりその六芒星の模様を八角四重結界体に変え、淡く白い光を放ちながら、すうっと浮かび上がった。

 じわり、と風景に溶けていく。テックは今、経路を通るために分解している・・・・・・のだ。

 経路は、とある場所に繋がっている。
 それは、夢の中で、テックが剣を託された場所。

 神託の庭。テックは、そう呼んでいる。

「おい、ババア。来てやったぞ」

 不遜な言葉遣いを顧みる事なく、言い放つ。
 まだ完全には再構築が終わらないためにテックは半透明だ。が、謎の原理で、会話には特に支障がない。

「女神にババアなんて、失礼な野郎だぜ」

 死の女神、フレイア。
 それが、彼女だ。

 ババアと言うのは、神だから高齢だろうという、テックの無知なりの直感が成す語彙、その極限だ。
 だが、およそ何百、何千もの年を生きたとは思えないほど、その風貌は若い。むしろ、テックよりも見た目には幼くさえ見える。

 テックは、そんな彼女に今日も、剣を突き返す。

「はい。マントラすら、本当はもう使いたくないから。ていうか、やっぱり人違いだろ」
「人違い。はっ。そうなら儂わしとて、願ったり叶ったりだ」
「なんで俺なのか、そろそろ教えろ」
「ならば勘違いするなと、また言うしかねえな。選んだのは儂ではない。剣だ。剣が自分の意志で、お前を選定したのだ」

 自分の意志で、俺を選んだ。

 テックは来た時よりずっと消え入りそうな声で、そう呟いた。
 何度も確認した事だ。けれども、ただ田舎でのんびり育ったテックには、本当に心当たりがない。

 戦いなんて、教わってないのだ。

「剣に選ばれた者には、絶対に・・・刺客が来る。下らないリピートに甘んじるより、儂が修業相手くらいしてやる。いつも、そう言ってるんだぜ」

 フレイアは、静かに口を歪めた。

「戒律コマンドメントしか、まだ出来ない」

 十字架のような形をした、白銀の剣。その奇妙な潔さが漂う得物を、テックはどこからともなく取り出したのだった。