マテリアー

グランド・アーク

転生の呪い

 マジルは、死の淵にいた。

 三途の川は本当にあり、マジルはそこにいた。そして、すぐ傍そばには彼女が取り込んだ怨霊がいたのだ。

「ここなら対等だね、怨霊さん」
「ヨロロ。ヨーロイという名前がありますのよ」

 そして戦いは始まった。

 死語の世界に武器はない。地獄に凶器は持ち込めないからだ。しかし、三途の川は石ころに事かかない。
 マジルはここで今まで何千と戦ってきた。三途の川こそ、戦いにおけるマジルのホームなのだ。

「石を侮ると、本当に痛いから」

 そして、マジルは片っ端からそこらの石を恐るべき速さで蹴り上げていく。

「ヨロ。並みの戦士なら見えない速さですがねェエ」

 それを上回りかねない速さで、ヨーロイの猛攻が始まった。生者の世界では人を呪っていた双子だが、たとえ一人でも、また肉弾戦だとしても強烈な技の数々を持っているのだ。

「魂弾珠霊タマタマ」

 マシンガンのように打ち込まれたのは、ヨーロイの強靭な腕が繰り出す超級の連続張り手だ。

「ぐっ、でも布石は整った」

 マジルのその発言の真意にヨーロイは気付かず、張り手をかまし続けた。防御一辺倒で反撃してこないマジルを見て、優勢だと思ったのだ。

「ねえ、幽霊さん。石はどこまで飛んだと思う・・・・・・・・・・・・？」

 かなり耐えてからの、マジルの呟くような質問だった。何か、取り返しの付かない事をしたような感覚に捕らわれ、ヨーロイは上を見た。

「重力。たとえばビルの屋上からガラス玉を落とす。すると地上で当たれば人は酷く怪我をするの。最悪、命を落とす」

 石の雨が、怨霊に降り注いだ。マジルはタイミングを取って回避していたので、当たらなかった。
 そう、マジルは敵の攻撃に耐えながら、重力加速度と高度を計算していたのだ。そして、自由落下のタイミングだけを考え、ひたすら無心を装っていたのだった。

「汚い石の涙ダスト・ティアー。私だけが、いつもまた戻っていくわ」


 マジルは不死者ではないが、不死に等しい。たとえ死んでも、気付くと蘇っているのだ。
 地獄の暗殺訓練は、彼女にゾンビのごとき肉体を与えた。仮死状態からでさえ、意思だけで復活可能だ。

 マジルは自らの生命に与えられたその理不尽を揶揄やゆし、転生の呪いと呼ぶ事にしている。

「ふう。つまらぬ殺生せっしょうだった」
「てめえ、よくもお姉さまを」
「あら、あなたも地獄で死にたいの？」

 一瞬の間があり、「い、いえ。力ずくで天使を倒して成仏します」と言い残してユーロイは現世から去ったのだった。


「二手に分かれよう。私は外から裏口を探す。スプスーは姫様と合流し、助けてやってくれ」

 ダランは、このあまりに長い牢獄には入り口が複数あるはずだと考えた。それを片や外側から、片や内部から探し、ゼロを探し出すというわけだ。

「がってん承知のプリだプ」

 ワルガーが開いていった敗北者たちの花道を、スプスーは軽やかに進んでいった。
 そしてダランはダランで、来た道を戻り、別の入り口を探しに行くのだった。


「くそ、どうなってやがる。お前、そんな事が出来るほど強かったか？」

 武器破壊ブレイカーワルガーにタビウン＝ハークは震えていた。タビウンが知るワルガーは、騎士らしい普通の騎士といった、ごく普通の少年だったからだ。

「長い時間はお互い、色んなモンを変えちまったようだなァ」
「ハンッ、ほざけ。俺が変わり果てたのはワルガー、お前のせいなのだからな」
「よし。意味が分からんから、ぶっ飛ばす」

 しかし武器がない以上、ワルガーの巨大化魔法は使えない。霊力魔法の対象としては生命を選べないため、自らの拳を巨大にしたりは出来ないのだ。


 タビウン＝ハークは、ワルガーの一つ後輩だ。そのため、騎士学校時代にワルガーとの接点はそれほどないはずである。
 しかし、タビウンにはワルガーに、個人的な怨みがあった。他ならぬ、ワルガーのヒルミス更迭である。

 これにより、ワルガーが本来担うはずだった騎士学校での役目、剣神オーディンへの祈りをタビウンが代表して行うようになったのだ。
 タビウンもまた、名のある騎士の子。しかし、世間の目の冷たさはタビウンにまで及んだ。

「どうせ騎士なんて、みんなロクでもないんだろ」
「私たちまで恥をかくの。どれだけ余計な気を遣えば終わるのかしら」
「はあ。次の面汚しはあんたか」

 タビウンには耐えられなかった。善良な行いでるはずの祈りすら責められる。それはまだほんの少年だったタビウンには厳しすぎたのだろう。

 だが理由はなんであれ、その重圧に堪えかねたタビウンは祈りの代表から追いやられ、そのかどで騎士学校を追放された。
 そのため、自らの人生をワルガーのせいにし、復讐のためだけに生きる怒りの騎士となったのだ。


 ワルガーの拳を次々に避けては、タビウンは効果的で強力な一発をワルガーの顔面に叩き込んだ。

「この鎧も折られた剣も、私のものではない。奪ったのだ。私を追放した憎き騎士団、その長の力を私は頂いた。そこまでの力を私は持っているのだ」

 タビウンという地獄の騎士のその叫びは、長牢獄中に響いたのだった。