いわゆる異世界転移

388:クジラ

なぜかライガーもついてくる。
あんた、これからの生活どうするの？


「ここに。テルマ殿もとで。」
「ルカリアには戻らないの？」
「銃の仕入れの時だけだ。ここに生活の拠点を置く。」

そうなんだね。

「では、テルマ？やはり最初は？」
「もちろん。お前と同じだ。」
「ん？」
「テルマの家はきれいだっただろ？掃除が行き届いているというか。
あれはテルマの趣味だ。だから、あの家に逗留するなら、
まず掃除のやり方を仕込まれる。
私もそうだった。」
「そうか！だからマティスは世界一のお嫁さんなんだね？
いつもきれいにしてくれてありがと。」
「お前が喜んでくれるのならなんてことはない。」
「・・・。」
「マティスは良き嫁をもらったな。」
「ええ。自慢の嫁です。」

いやん、照れるがな。
世界一の嫁はマティスだよ。
ライガーも良い嫁になるだろう。


歩きながらマティスに簡単に書いてもらった絵は、
まさしくクジラ。這って土ごと食べる。
不要物は頭上から吐き出すそうだ。
進む速さは遅い。
ただ、クジラが進んだところは何もかもなくなってしまうので、
討伐するそうだ。
が、うまく誘導して、森を開拓してもらうこともある。
今回負傷したのはその誘導に失敗。
森から入ってすぐのところだったから持って帰れたらしい。


「さ、これだ。腐敗臭はしない。エデトのことがなければ、
土に埋めるところだった。」

部屋ほどの大きさを想像したが、
乾燥してかなり小さくなっているらしい。
これ以上小さくはならないので、土に埋めると。

クジラの原型はない。
肉を取り出すために解体されているのだ。
皮と骨、石のようなと呼ばれるもの。
この表面にへばりついているものがあのおいしい肉だ。
肉の廻りについている脂肪か？
いわばクジラの本皮？
ではこの固いものも肉？


森を出ると、森での速度が嘘のように高速で進んでいく。
そうなるとどうしようもない。
通り過ぎるのを待つだけだそうな。

・・・オームか？

何百年に一度はあるそうで、
その時はみなあきらめる。
その通り道がメイン通りだ。砂漠まで一直線。

「あの？じゃ、砂漠に突っ込んでいくと？」
「そうだ、そしてそのまま死んでいく。」



「内蔵とかは？」
「この固い身の中だろう？」
「なるほど。」

コンコンと叩く。クンクンと匂う。

「臭わないですね。」
「匂いがするのならこんなところに置いておかんよ。」
「これ、売ってもらえますか？」
「なににするんだ？」
「いや、ちょっと興味あるんで。どうにもならなかったら、
砂漠に埋めます。」
「どうやって運ぶ？」
「背負子で。」
「あの？あれでも無理だろう？」
「広げられます。いいですか？」
「売るもないも、いわばゴミだ。好きにすればいい。」
「ありがとうございます。」

乾燥しているからか、意外と軽い。
やはり背負子は無理だ。
大きな荷車を用意してもらった。
それを2台連結。
申し訳ない。

これをもって一度テルマさんの家に行こう。
そこで、別れて収納だ。


それに半分だ。
おなかがすいた。

テルマさんの家にえっちらおっちら戻ると、
マティスの機嫌は急降下。
ん？

お三方が待っていた。
暇なのか？


「どうした？」
「いえ、テルマが話していた、ぷりんが気になって。」

待っている間の話たらしい。
わたしの気に入った葡萄の甘露煮と交換というわけだ。

しかし、そこからシーツドレスの話にどうやって行ったんだろう？

テーブルは大きい。
こうして3世代が頻繁に集まっていたんだろう。
作るときも一人で食べきれるのか？というくらいの数を作ってくれと頼んでいた。
同士かとおもったが違うのか。

そして師匠だ。

「ちゃんと仕事ですよ？」

お三方と師匠なのだ。

テオブロマ入りのコーヒーと聞いて来たはずだ。
師匠は結構コーヒー好きなのだ。それとトウミギだろう。
ポップコーンはできるだろうか？

「それと、ライガー殿の安否確認ですか？
我が国の国民が言われなくルポイドに拘束されていると、
ルカリアの方からね。
えー、そんなことはないというのがルポイドの返答でよろしいか？
どちらにしろ、一度ルカリアに戻ってもらえますか？」
「・・・。」
「ああ、わたしが同行しますから。処分されることはないでしょう？
ルカリアに戻って、王都に入ってください。
そこからまたルポイドに？その時は別のものを付けますから。」
「・・・。」
「あなた、武の大会では優勝者ですが、
それに参加していない人間であなたより強いものはゴロゴロといるんです。
過信はダメですよ？」
「・・・わかりました。テルマ殿、早急に戻りますので。」
「そうだな。このままここにということはやはりできぬか。
ま、ワイプが同行するんだ問題はないだろう。」

マティスは8人前のラーメンを作っている。
醤油ラーメンだ。
マティス母さんだ。

その間、今回のあらましを面白話として伝えておく。
「ほうほう、赤い塊殿がいらっしゃいましたか。
エドガ元首のお加減は？」
「問題ない。」
「それは良かった。お怪我をされたとのうわさはあったのですが、
まさか、銃とはね。」

「ライガー、運べ。熱いぞ。」

トレーがないので手運びだ。うちの母さんがみたら怒るな。

「この時間に来たのは正解でしたね！！」

ズゾーと食べる。
わたしたちは問題ないが、ライガーとルポイド組は大変だった。
お箸がダメだからフォークだからそれは問題ない。
猫舌なのだ。
熱いものが苦手とかそういうレベルではない。
拷問か？というくらいに悶えている。
熱湯風呂？

「・・・舌先にあてるからですよ。
舌の真ん中？舌先を下の歯に押し当てて、
んー、うまく説明できないな。舌を引っ込めてない？
なんせ、舌先にあてないように。」

「？・・・！！熱くない！うまい！！」

ルポイドは暖かい国。あまり熱いものは食べない。
コーヒーも結構冷めている。
地獄のように熱くないのだ。

ライガーは父君が生きていれば次期領主だったはず。
子供のころは、冷まして、冷まして、食べさせてもらっていただろう。


食後のコーヒーはわたしがいれた。
ドリップだ。
あとはプリン。上から掛ける蜜もテオブロマだ。
おいしいね。


「これはまたうまいですね。」
「専用の器具がないので布で濾しただけですよ。」
「なるほど。」
「それで、モウ？あの大量の荷物がトウミギ？」
「いえ、あれはクジラの残骸です。石みたいなお肉ですって！
ほかのところも食べられるかなって。
お肉、すごくおいしかたんですよ。」
「ああ、モウ。それは残念ながら。
やっと表面の肉をとることに成功したんですよ。」
「え？そうなんですか？んー、じゃ、ダメもとでいろいろやってみます。」
「成功したら教えてください。いえ、その方法買い取りましょう。」
「それはうれしいですね。お願いします。
あ、おじい様？砂漠石なんですが、わたしの持っているものと交換してくれませんか？
いろんな大きさ、いろんな産地の砂漠石を集めるのが趣味なんです。」
「みな同じだぞ？」
「違いますよ？コットワッツは黄色っぽいし、マトグラーサは赤っぽい。
ここのはドルガナ？ちょっと黒っぽいですよ？」

それは表面についてる砂の色だ。
きれいに拭き取れば同じだ。

テルマさんはそうなのか？と大小さまざまな石を出してきてくれる。
それと同じ石を背負子から出すようにして交換。
これは研究しないと。
たまたまあの石だけがそうだったのかもしれないから。


マティスはラーメンの説明をしている。
コットワッツで売り出していると、この味は開発中だということで。
テオブロマの絞り機は素晴らしいとお褒め頂いた。
しかし、テオブロマの価値はこれではない。
赤い綿と皮、後は中の種。
もともと、皮と実は捨てていたんだ。

綿も皮も甘い。では実は？
そこから誰かかが気付くだろうか？


ライガーがいるので、
砂漠まで、荷車を押さなければならない。
荷車はラーメンの礼だと、
もらえることになったけど、なんてことだ。

エデトさんがわたしの横に来て、小さな声で聞いて来た。
「モウ、赤い塊殿。
感謝は香木の香りが続く限り、我が心に。」
「うふふふ。香木。ここの香木って、チャンナラともう一つ？」
「！！ご存じですか？」
「匂いが違った。チャンナラは縁があって、嗅いだことがるんです。
ちょっと違いますよね。」
「ええ。それはどうか内密に。」
「もちろん。」
「それと、あの糸は？操りの糸ではない？」
「違います。暫定的ですが、操りの糸を防止します。
内緒ですよ？たぶんもう一度あのお局様、じゃなくてドルガナの方から
なにかしら言ってくる。もしくはマトグラーサかな？
長寿というのは国を納めるための力だと公表したほうがいいかもしれない。
他国は香木が、不老長寿の妙薬とおもってるんじゃないですか？」
「ああ、それで、ドルガナ公が？」
はははは！なるほど！ああ、そういうことか！」

豪快にわらってるけど、違うのかな？
いや、触れちゃいけない。


・・・師匠が笑ってこちらをみているのが怖い。
なにも嘘は言ってない。
黙ってるだけだ。