《完結》呆れた！ただの浮気で済むなら軽いものでしょうね。

27 リディア・フェルナー③

「あなた、私のものが欲しかったのね」

　その言葉に、リディアは思わず顔を上げた。
　違う。いや、違うわけではない。
　でも、そんなふうに簡単に言わないでほしかった。
　もっと複雑で、もっと長いものだった。
　持っている者の無自覚さに、何年も少しずつ削られてきた結果なのだ。

「あなたは昔から何でも持っていたでしょう」

　気づけば、口が動いていた。

「家も、仕事も、子どもも、立場も」

　そう。
　それは本音だった。
　夫だけが欲しかったわけではない。
　むしろレオンハルトそのものには、もうそれほど価値はない。
　今こうして広間の真ん中で青ざめて立っている姿を見れば、なおさらだ。
　欲しかったのは、ナタリアの位置だ。
　朝、子どもに呼ばれる声。食卓の上座。帳場の鍵が置かれる机。
　女主人として自然に見上げられる空気。
　あの女が当たり前のように持っているもの全部。
　でもナタリアは、それを一言で切った。

「盗む、ですって」
「ええ、盗みよ。欲しいものを他人の家から順に奪おうとするのは、恋じゃなくて泥棒だわ」

　泥棒。
　その言葉は、思ったより深く刺さった。
　だって少なくとも、リディア自身の中では、これはもっとましなものだったからだ。
　正されるべき配置換えみたいな。何でも持っている女から、少しだけ零れてもいいはずのものを受け取るような。
　そういう話だと、自分に言い聞かせていた。
　でも違ったのだろう。ナタリアの目には、最初からそう見えていたのだ。
　その時、隣でレオンハルトが間の抜けた声を出した。

「リディア……君は、私を……」

　思わず、胸の底から冷たい笑いが込み上げた。

　――この男、まだ自分が問題の中心だと思っているの。

　だからリディアは、ほとんど反射で言った。

「あなたなんて、ただの入口でしょう」

　言ってから、少しだけ気分がよかった。
　せめてそれくらいは、本人にわからせてやりたかった。
　広間の空気が変わる。
　でももう、そこを取り繕う意味はない。ここまで来たら、何を言っても同じだ。
　ナタリアが印章と鍵を取り上げ、工房からレオンハルトを切り離し、自分の持参財産への関与停止を宣言した時、リディアはただ立っていた。
　離縁を求めたレオンハルトに、ナタリアが笑った時。

「そんなもの、今のあなたには救いでしょう」

　と言った時。その一言で、すべてが本当に終わった気がした。

　――ああ、そうか。
　――この女は、最後まで強いのではない。強く見せるために、一番効くところを選んで切れる女なのだ。

　離縁しない。
　それはレオンハルトへの罰であると同時に、リディアへの宣告でもあった。
　あなたには、ここへ入る余地など一生ない、と。

　乾杯が起こった時、リディアは杯を持てなかった。
　誰も近づいてこない。
　さっきまで笑って挨拶をしていた女たちが、目を合わせない。
　男たちの視線は、露骨に値踏みするものへ変わっている。
　未亡人。友人の夫と通じ、若い娘を脅し、家へ出入りし、子どもたちにまで手を伸ばした女。
　そういうものとして見られているのが、ひしひしとわかった。
　広間の隅へ下がりながら、リディアは初めて、自分の手が震えているのに気づいた。
　悔しい。恥ずかしい。腹が立つ。
　でも、いちばん強かったのは、別の感情だった。

　――羨ましい。

　こんな時でさえ、ナタリアは中心に立っている。
　夫の不始末を暴き、自分の家も仕事も守り、嫡子の位置も揺るがせず、最後には人々の杯まで集める。
　やっぱり、あの女は全部持っている。
　全部持っているくせに、最後まで落ちない。それが、たまらなく憎かった。
　だからこそ、リディアはようやく理解した。
　自分はレオンハルトが欲しかったのではない。
　あの男を奪えたところで、きっと足りなかった。
　子どもたちも、家も、帳場も、名前も、全部欲しかった。
　ナタリアが当たり前のように持っている“場所”そのものが欲しかったのだ。
　でも、その場所は手に入らない。ナタリアが立っている限り。
　あの女があの顔で、平然と人前に立ち続ける限り。
　乾杯の音がまだ響く中、リディアは広間の端で静かに立ち尽くした。
　さっきまで自分が座ることを夢見ていた椅子は、もうひどく遠い。
　そしてその遠さを、ナタリアはきっと最初から知っていた。

　――盗みよ。

　あの一言が、頭の奥で何度も響いた。