《完結》呆れた！ただの浮気で済むなら軽いものでしょうね。

23 断罪③

　ミレイユは震えていたが、エドガールと並んで前へ出た。
　若い二人だ。
　でももう、ここで逃がすつもりはない。

「ミレイユは第二工房監督補佐エドガールの婚約者です。レオンハルトは『昇格に関わる相談がある』と偽り、彼女を呼び出し、婚約者の将来を餌に関係を迫った」

　広間の空気が、今度は明らかに嫌悪へ傾いた。
　これまでの女遊びとは違う。立場の差が見えるからだ。

「違う！」

　とレオンハルトが叫んだ。

「私はただ、若い者の将来を――」
「私が決める工房の人事を、あなたがどうこうできるように言った時点で嘘よ」

　私はその声を切った。

「しかも婚約者を盾にしてね」

　ミレイユが、用意していた手紙を差し出す。
　私はそれを広げ、皆に聞こえるように読んだ。

「『君がもう少し物分かりのいい娘なら、エドガールの将来はずっと明るい』……よくもまあ、こんなものを堂々と書いたものね」

　エドガールは拳を握っていた。
　でも殴らなかった。偉いわ、本当に。

「私は、怖かっただけです」

　とミレイユが言った。

「でも、旦那様ではなく、私のほうを疑われました」

　その一言で、若い女たちの間に小さなどよめきが起きた。
　そうよね。そこはよくわかるでしょうとも。

「ですから、ここでもうはっきりさせます」

　私は広間を見渡した。

「愚かなことをした女はいる。でも、愚かさに付け込み、立場を利用し、職と将来を餌にしたのは――私の夫です」

　レオンハルトはもう、まともに私を見られなくなっていた。
　ここまで来れば、あとは最後だけ。

「五人目」

　私は少しだけ間を置いた。
　広間の奥で、リディアが微笑みを保ったまま、ほんの少しだけ姿勢を固くするのが見えた。

「リディア・フェルナー」

　名を呼ぶと、彼女はさすがに一瞬だけ瞬いた。
　でもすぐに、いつもの落ち着いた顔で前へ出てくる。

「何かしら、ナタリア」
「あなたには、いちばん長く騙されたわ」
「騙すだなんて」

　私は答えず、先にグレゴールへ合図した。
　老執事が、喫茶店の給仕の証言、ミレイユの聴取書、そして例の書き付けを差し出す。

「『あの娘はまだ完全には折れておりません。でも大丈夫。あの程度の子なら、怖がらせれば黙ります。ナタリアには、いつものように穏やかにしていてくださいまし』」

　それを読み上げた時、広間の空気がすっと冷えた。
　リディアの笑みが、初めて消えた。

「それは」
「あなたの字よ」

　私は言った。

「北通りの喫茶店でミレイユに会い、私の名を使って『うまく立ち回れば誰も傷つかない』と言ったのもあなた。さらに、西の倉庫の鍵と、子どもたちの午後の時間割――あなたにしか話していない偽の情報が、その日のうちに夫から私へ返ってきた」

　今度こそ、広間ははっきりとざわめいた。

「ナタリア、誤解よ」

　とリディアが言った。

「あの方が苦しんでいらしたから、私はただ」
「ただ？」

　私は笑った。

「ただ夫を慰め、若い娘を脅し、私の子どもたちに絵本を持ってきて、西の倉庫の鍵の話に食いついたの？」

　リディアの目が揺れた。
　ほんの少し。
　でも、その少しで充分だった。

「あなた、私のものが欲しかったのね」

　私は静かに言った。

「夫だけではなく、子どもたちの母の位置も、家の中の椅子も、仕事の鍵も」
「違うわ」
「違わない」

　私はきっぱりと言った。

「見ていればわかったもの。あなたはあの子たちを可愛いから見ていたんじゃない。手に入るものとして見ていた」

　リディアの唇が、初めて強く結ばれた。

「あなたは昔から何でも持っていたでしょう」

　と、彼女が低く言った。

「家も、仕事も、子どもも、立場も」
「だから盗んでいいと？」
「盗む、ですって」
「ええ、盗みよ。欲しいものを他人の家から順に奪おうとするのは、恋じゃなくて泥棒だわ」

　その時、レオンハルトがようやく顔を上げた。

「リディア……」

　ひどく間抜けな声だった。

「君は、私を……」
「ああ……」

　リディアは振り向きもしなかった。

「あなたなんて、ただの入口でしょう」

　ああ。それを本人の前で言うのね。
　さすがだわ。