「恋は非合理的」と断言する理系女子を、命懸けで口説かなければならない理由。

第13話 嘘が本当になる瞬間

　二週間。

　長いようで短かった。

　今日で終わりだ。

　放課後、理央からメッセージが届く。

《屋上に来て》

　短い。

　俺はすぐに向かう。

　階段を上る足が重い。

　扉を開けると、夕方の光が広がる。

　理央はフェンスの前に立っていた。

「期限終了」

「うん」

　距離は三メートル。

　触れない。

「結論を出すわ」

　心臓が速い。

　どくん、どくん。

「まず確認」

「何」

「この二週間、体調は？」

「安定してる」

「倒れそうになった？」

「いや、一度もない」

　理央は小さく頷く。

「仮説はほぼ確定」

「何の」

「あなたの体質は、単純な恋愛刺激依存ではない」

　胸がざわつく。

「じゃあ？」

「感情抑圧による心因性の可能性」

「難しい言葉使うな」

「あなたはずっと、強い感情を避けてきた」

　思い当たる。

　部活もやめた。

　本気で何かに向き合ったことがない。

「私と出会って、感情が動いた」

「それで？」

「抑えきれず、心拍に影響した」

　どくん。

　理屈は分からない。

　でも。

「じゃあ、俺はもう倒れない？」

「可能性は高い」

　ほっとする。

　でも同時に。

「……じゃあ、契約は」

「不要になるわ」

　胸が強く打つ。

「でも」

　理央は続ける。

「それでも私は、あなたと距離を置いた二週間、落ち着かなかった」

　視線が絡む。

「効率が悪いと分かっているのに、あなたのことを考えた」

　鼓動が速い。

「それは合理的ではない」

「うん」

「だから結論」

　一歩、彼女が近づく。

「私は、あなたを実験対象としては見られない」

　息が止まる。

「じゃあ」

「でも」

　間。

「まだ“好き”と言い切る勇気がない」

　胸が締まる。

「怖いから？」

「そう」

　正直だ。

「じゃあ俺が言う」

　言葉が勝手に出る。

「俺は好きだ」

　風が止まった気がした。

　どくん。

　どくん。

「契約違反」

「もう契約いらないだろ」

　理央の目が揺れる。

「朝比奈」

「何」

「その言葉は、命のため？」

「違う」

　迷わない。

「一ノ瀬がいないと、つまらない」

「前にも聞いた」

「それより重い」

　一歩近づく。

「選びたい」

　理央の指が震える。

「私が重くても？」

「受け止める」

「将来の保証は？」

「ない」

「非合理」

「それでもいい」

　沈黙。

　夕日が沈みかける。

「……ずるい」

　理央が呟く。

「何が」

「私に決断を迫る」

「逃げるなって言っただろ」

　数秒。

　彼女が深呼吸する。

「朝比奈」

「うん」

「私は」

　喉が動く。

「あなたといると、嬉しい」

　鼓動が跳ねる。

「あなたが三宅を気にしたとき、少し嬉しかった」

「は？」

「独占欲を向けられて」

　顔が熱くなる。

「重い？」

「少し」

「なら」

　理央はゆっくり言う。

「私はあなたが好き、かもしれない」

　かもしれない。

　でも十分だ。

　どくん、どくん。

　今までで一番強い。

「それでいい」

　俺は言う。

「嘘でも」

「嘘じゃない」

　理央は首を振る。

「最初は実験だった」

「うん」

「でも今は」

　彼女が一歩近づく。

　距離がゼロになる。

「嘘が本当になりかけている」

　風が吹く。

「朝比奈」

「何」

「正式に、やり直す？」

「何を」

「恋愛」

　鼓動が暴れる。

「契約なしで」

　迷わない。

「やろう」

　理央が小さく笑う。

　今までで一番自然な笑顔。

「ただし」

「また条件か」

「感情から逃げない」

「了解」

　彼女が手を差し出す。

　握る。

　温かい。

　どくん。

　安定して、強い。

　その瞬間。

　ポケットの中でスマホが震えた。

　着信。

　病院から。

　画面を見た瞬間、胸がざわつく。

「どうした」

　理央が聞く。

「鷹宮先生」

　嫌な予感。

　電話に出る。

『朝比奈くん、検査結果が出た。早めに来てほしい』

　声が低い。

「……何かあったんですか」

『来てから話す』

　通話が切れる。

　夕焼けが完全に沈む。

　理央が俺を見る。

「何」

「分からない」

　でも。

　鼓動が、不自然に速い。

　喜びとは違う。

　不安。

　二人の関係が始まった直後。

　何かが動き出した。