婚約破棄ですか？ 損切りの機会を与えてくださり、本当にありがとうございます

第24話：プロスペクト理論と悪魔の契約書

　銀行への返済か、配当の支払うか。
　究極の二択を迫られたヘリオス殿下が下した決断は、私の予測通り、経済合理性から最も遠いものでした……。

　　　　　＊

（※ヘリオス視点）

「……配当だ！　投資家たちへの配当を優先しろ！」

　僕は震える声で叫んだ。
　銀行は怖い。
　だが、彼らは書類と法律で攻めてくるだけだ。

　しかし、もし配当を止めれば、目の前で目を血走らせている数千人の群衆が、この王城に雪崩れ込んでくる。
　物理的な暴力の恐怖が、僕の理性を麻痺させていた。

「で、ですが殿下！　銀行への返済を怠れば、国際的な信用は完全に……」

「うるさい！　今の危機を乗り越えれば、信用なんて後でいくらでも取り戻せる！　まずは暴動を止めるのが先だ！」

　こうして、手元にあった現金――銀行への返済原資となるはずだった金は、全てリリィが集めた投資家たちへの配当として消えていった。

　翌日。

　当然の報いとして、国際銀行連盟はグランデ王国の債務不履行を宣言。
　海外にある王国の資産は凍結され、輸入商船は港で足止めを食らい、王都の経済は即死した。

「……金がない」

　一週間後。

　配当を払ったことで一時の平穏は得たものの、次の支払日はすぐに迫ってくる。
　しかも銀行に見放された今、どこからも金が入ってこない。

「ヘリオス様ぁ。来月の配当資金、どうしますの？　みんな『もっと儲けさせろ』ってうるさいんですけれど」

　リリィが無邪気に尋ねてくる。
　その無邪気さが、今は鋭利な刃物のように僕の胃を切り刻む。

「分かっている……、分かっているんだ！」

　その時、影のように音もなく、一人の男が執務室に現れた。

「お困りのようですね、殿下」

「だ、誰だ貴様は！」

　近衛兵を呼ぼうとしたが、男は懐から分厚い札束を取り出し、テーブルに積み上げた。
　その輝きに、僕の声は喉に張り付いた。

「私は闇の銀行家。困窮されている王家をお救いするために参りました」

　男はフードの下で、蛇のように笑った。

「銀行に見放された殿下に、融資できる唯一の存在です。……いかがです？　当座の運転資金として、金貨一億枚ほどご用意できますが」

「い、一億！」

　喉から手が出るほど欲しい金額だ。
　それがあれば、来月の配当も払えるし、リリィの機嫌も取れる。

「条件は？　金利はいくらだ？　トイチ（十日で一割）か？　それとも……」

「いえいえ。金利などいただきません。私が欲しいのは確実な担保のみ」

　男は一枚の契約書を差し出した。

「担保として、王家の直轄領である王都全域の土地権利および徴税権を設定していただきます」

「なっ……、馬鹿な！　王都を担保にしろだと！？　そんなことをすれば、僕は国を売ったことになる！」

　僕は激昂した。
　王都はこの国の心臓だ。
　それを差し出すなど、王族としてあり得ない。

「そうですか。では、融資の話はなかったことに。……来月の配当日に、暴動が起きて王城が火に包まれるのを、指をくわえて見ているしかありませんね」

　男が札束を片付けようとする。
　その動作を見た瞬間、僕の脳内で何かが弾けた。

　――嫌だ。

　暴動は嫌だ。
　地位を失うのは嫌だ。
　リリィに失望されるのは嫌だ。
　今の損失を確定させたくない！

「ま、待て！」

　僕は叫んでいた。

「借りる！　借りればいいんだろう！　どうせ一時的な借金だ。魔石事業が成功すれば、すぐに返済して権利を取り戻せる！」

「賢明なご判断です」

　男がペンを差し出す。
　僕は震える手で、王都の権利書を担保に入れる契約書にサインをした。

　これで助かる。
　そう、これは破滅ではない。

　逆転のための、一時的なリスクなのだ……。

　　　　　＊

「……契約成立、確認しました」

　ノルト領の執務室。
　闇の銀行家（私の部下）からの魔法通信を受け、私は深く頷きました。

「かかったな」

　ルーカス閣下が、チェス盤のクイーンを動かしました。

「それにしても、ヘリオスも馬鹿な男だ。王都の権利という確実な資産を、詐欺事業の延命という不確実な未来のために投げ出すとは」

「それがプロスペクト理論における損失回避性ですわ」

　私は手帳に描いた心理曲線を指でなぞりました。

「人間は、利益を得る喜びよりも、損失を被る苦痛の方を二倍以上大きく感じます。そして、すでに損失が出ている局面では、その損失を確定させることを極端に恐れ、一発逆転を狙って、より大きなリスクを冒す傾向があります」

　本来なら、ここで破産を認めて処理すれば、命と王位くらいは残ったかもしれません。
　しかし、ヘリオス殿下は今の負けを認めたくない一心で、絶対に手放してはいけない王都の権利というチップを、ルーレットのギャンブルに賭けてしまった。

「彼は、あと少しで取り戻せると信じています。それが、地獄への特急券だとも知らずに……」

　私は、手元に届いた王都土地権利書（写し）をファイルに綴じました。
　名義は、私の設立したダミー商会になっています。

「さて、これで王都の地面は私のものになりました。あとは、その上に立っている借金まみれの王家という建物を、退去させるだけです」

　その時、マリーが新しい報告書を持ってきました。

「お嬢様。王都で次の動きがあります。王家が……、徳政令の発布を検討しているようです」

「徳政令、ですか」

　私は眼鏡の奥で目を細めました。
　借金を法律でチャラにする、為政者にとっての最後の禁じ手。

「予想通りです。彼らは借金さえ消せば、担保も戻ってくると安易に考えているのでしょう。……甘いですわね」

　私はルーカス閣下に微笑みかけました。

「閣下、最後の仕上げです。徳政令を利用して、彼らを素っ裸にして差し上げましょう」

　経済戦争、最終局面。
　法律という名の盾が、逆に彼らを貫く矛になる瞬間が近づいていました……。