「君は強いから一人でも平気だろう？」と妹を優先する夫。～陶器の心を持つ私の完璧な微笑みに、夫が凍りつくまで～

第11話：その瞳には何も映らない

「……ええ、皆様のおっしゃる通りですわ」

　アデライドの声は、会場の隅々まで澄み渡った。

「ソフィアの豊かな感性がなければ、この色は生まれなかったでしょう。私はただ、手を動かしたに過ぎません。妹の才能を、姉として誇りに思います」

　ソフィアがぱっと顔を輝かせ、エリアスが安堵の息をつくのが分かった。
　父も満足げだ。

　アデライドは、自らの手で自分の功績をゴミ箱に放り込んだ。
　だが、それは敗北ではない。

　これは手切れ金だ。
　この程度の嘘で満足するなら、くれてやる。

　その代わり、もうあなたたちのために指一本動かさない。

「アデライド、やはり君は大人だね」

　拍手の合間に、エリアスが耳元で囁いた。

「ソフィアもこれで自信を取り戻せるはずだ。君の優しさにはいつも感謝しているよ」

　アデライドは夫の方を向き、にっこりと微笑んだ。
　その瞳は、深海の底のように光を吸い込み、何も映していない。

「お褒めにあずかり光栄です、エリアス様。……私の役割は、これで終わりましたわね」

「ん？　ああ、発表会は大成功だ。あとはソフィアに任せて、僕たちは少し休もうか」

　エリアスは気づかない。
　役割が終わったという言葉が、この発表会のことだけを指しているのではないことに。

　アデライドの中で、妻としての、姉としての、娘としての役割が、今この瞬間に完全に終了したことに。

　発表会が終わった後の控室。
　ソフィアは上機嫌で、貴族たちから贈られた花束に囲まれていた。

「お姉様、ありがとう！　やっぱりお姉様は私の最高のパートナーね！」

「……ええ、そうね。楽しんでいただけて何よりだわ」

　アデライドは淡々と荷物をまとめていた。
　開発データが入った手帳、顧客リスト、そして工房の鍵。

　それらを鞄にしまい込む手つきは、事務的で素早い。

「アデライド、帰りはどうする？　ソフィアを送ってから帰ろうと思うんだが」

　エリアスが馬車の手配をしながら尋ねてきた。
　アデライドは鞄を手に取り、首を横に振った。

「いいえ、私は少し工房に寄ってから帰ります。残務処理がありますので」

「そうか。遅くならないようにな」

「はい。……エリアス様、ソフィアをよろしくお願いいたしますね」

　アデライドは深々と一礼した。

　それは、主人に対する使用人のような、あるいは他人行儀なビジネスパートナーに対するような礼だった。

　エリアスとソフィアが腕を組んで去っていく。
　その後ろ姿を見送りながら、アデライドは呟いた。

「さようなら。……私の、家族だった人たち」

　彼女は控室を出て、裏口へと向かった。
　そこには、既に執事のサイラスが待機していた。

「奥様、馬車の用意ができております」

「ありがとう、サイラス。……準備は？」

「万端です。新しい工房の契約書、すでに先方へ送付済みです。いつでもサインできます」

「ええ、行きましょう」

　アデライドは夜の闇に紛れるように馬車に乗り込んだ。
　夜明けの青の成功は、クライスト家とエリアスにとって、終わりの始まりとなるだろう。

　なぜなら、その青色を出すための真の工程表は、アデライドの頭の中にしかないのだから。
　ソフィアの感性だけで、あの色が再現できるものならやってみてほしい。

　馬車が動き出す。
　アデライドは窓の外を見なかった。

　彼女の視線は、既に未来の自分――誰のためでもなく、自分のために生きる自分――に向けられていた。