「君の成果は私の指導のおかげ」と笑うモラハラ夫は、幼馴染みにご執心です。～では、私がいなくなったらどうなるか、拝見させていただきましょう～

第2話：夫と幼馴染みの共同作業

　その日の午後。
　王都のホテルで開催された新作展示会は、着飾った貴族たちで溢れかえっていた。

　シャンデリアの輝きの下、ヴィンセントは壇上でスポットライトを浴びていた。

「――このアクア・シルクは、我がバークリー家の伝統と、私の革新的な発想が融合して生まれた奇跡の布です」

　彼は流暢に語っていた。
　まるで、自分が実験室でフラスコを振っていたかのように。

　ロザリンドは壇上の端、観葉植物の陰になる位置に立っていた。
　彼女の役目は、夫が答えられない専門的な質問が飛んだ時に、こっそりと助言をすることだ。

　しかし、今のところその出番はない。
　ヴィンセントは表面的な美辞麗句だけで、聴衆を魅了していたからだ。

「素晴らしいわ、バークリー伯爵！」

「まさか、あの赤字続きだった工場からこんな逸品が生まれるとは」

　拍手喝采。
　ヴィンセントは満足げに微笑み、誇らしげに胸を張る。

　その時だった。

「ヴィンセントぉ～！　待ってぇ！」

　場違いに甘ったるい声が響き渡った。
　会場の視線が一斉に注がれる中、ピンク色のドレスを纏った小柄な女性が壇上に駆け上がってきた。

　ミエル・ルブランだ。
　彼女はヴィンセントの幼馴染であり、借金取りから逃れるためにバークリー家に居候している見習い助手だった。

「ミエル？　どうしたんだい」

　ヴィンセントの声が一段と甘くなる。
　ミエルは頬を膨らませ、ヴィンセントの腕に絡みついた。

「だってぇ、その布、なんか地味なんだもん！　色が暗いし、おじさま臭いですよぉ」

　会場がざわめく。
　ロザリンドは息を呑んだ。

　その色は、汚れを目立たなくし、かつフォーマルな場でも使えるように計算し尽くしたミッドナイト・ブルーだ。

「だからね、私が可愛くしてあげようと思って！」

　ミエルはポケットから、大きなピンク色のリボンと、安っぽい造花を取り出した。
　そして、あろうことか、それを安全ピンでアクア・シルクの中央に突き刺したのだ。

　ブスリ、という鈍い音が、ロザリンドの耳には雷鳴のように響いた。

「あ……っ！」

　ロザリンドは思わず声を上げていた。
　撥水加工は、生地の表面張力を利用した繊細な技術だ。

　穴を開ければ、そこから水が浸透し、繊維の構造そのものが崩れてしまう。
　しかし、ミエルは無邪気に笑った。

「ほら見てぇ！　こっちの方が断然可愛い！　愛されシルクって感じしませんかぁ？」

　一瞬の沈黙。
　そして、貴婦人たちの中から「まあ、素敵！」「確かにさっきより華やかだわ」という声が上がった。

　技術的な価値など理解しない層には、ミエルの安直なデコレーションの方が受けたのだ。

「ははは、さすがミエルだ。私の堅苦しい理論に、君の感性が命を吹き込んでくれたね」

　ヴィンセントはミエルの頭を撫で、二人で顔を見合わせて笑った。